朝の霧は低く、森の奥に溜まっていた。

湿った空気が肌にまとわりつき、足元の草を濡らす。

やがて霧が切れ、木々の隙間から光が差し始める。

村の外れ、川のそばで少女は立ち止まった。

袖をまくり、川に手を入れる。

水は冷たく、指先が赤くなる前に引き上げる。

布で軽く拭い、立ち上がった。

背後では、大人たちが無言で集まっている。

声はない。合図もない。

長く繰り返されてきた段取りが、それぞれの動きを決めていた。

刃が使われるのは、その中心だ。

手際よく、迷いなく、流れに沿って進んでいく。

土はすぐに色を変え、森の匂いに別の気配が混じる。

それでも誰も顔を上げない。

少女は名を呼ばれ、輪の内側に入った。

渡されたのは器と布。

中身を確かめる必要はなかった。

広場の端まで運び、静かに置く。

川の音が近づき、風が葉を揺らす。

鳥が一度だけ鳴いた。

戻ると、作業はまだ続いていた。

少女はその外に立ち、次に呼ばれるまで待つ。

それが自分の位置だった。

この村では、生きることと終わることは並んである。

特別な日ではない。

今日が、今日として進んでいるだけだった。

森はそれを覆い、

何事もなかったように、そこにあった。

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