夕暮れの駅前は、昼の喧騒が嘘だったかのように静まり返っていた。

　通勤客の波が引いたあとの空気は重く、アスファルトに残る熱が、じわりと立ち上っている。

「……ねえ、恒一」

　不意に、隣を歩いていた澪が足を止めた。

　御影澪。

　探偵を目指している幼馴染で、推理力は致命的に低い。

　だが――観察力だけは、誰よりも鋭い。

　澪の視線の先には、駅前の雑居ビルがあった。

　入口付近にできた小さな人だかり。その中心で、ひとりの男が地面に座り込んでいる。

「倒れてる……よね？」

　澪はそう言ったが、声に切迫感はない。

　朝霧恒一は答えず、まず周囲を見渡した。

　救急車のサイレンは聞こえない。警察もまだだ。

　だが、人だかりの距離感が妙だった。誰も男に近づこうとせず、触れようともしない。

　――意識はある。

　――だが、助けを求めていない。

「事件だよ、これ」

　澪は、確信めいた口調で言った。

「……事件？」

「うん。たぶん、殺人未遂」

　恒一は、内心で小さく息を吐いた。

　始まった。澪の“推理”だ。

「理由は？」

「雰囲気」

　即答だった。

「雰囲気？」

「だって、あの人。苦しそうじゃないのに立たないでしょ。周りの人も変に距離取ってるし……それに」

　澪は男の足元を指差した。

「靴が左右で違う」

　恒一の思考が、そこで一気に加速した。

　確かに違う。

　だが、それだけで殺人未遂と断じるのは、あまりにも飛躍している。

「誰かに襲われて、逃げてきたんじゃない？　途中で履き替えたとか」

「なるほど……」

　――違う。

　だが、完全に外れているわけでもない。

　恒一は視線を落とし、男の袖口を観察した。

　擦れた跡。粉っぽい汚れ。

　同じ色の粉が、ビルの壁にも付着している。

　建設現場用の仮囲い。

　石膏か、セメントか。

　男は座り込んでいるが、倒れてはいない。

　血痕はなく、外傷も見当たらない。

　だが額には薄く汗が浮かび、呼吸は浅い。

　――毒。

　――遅効性。

「澪」

　恒一は、声を低くして言った。

「その推理、少し整理しよう」

　澪がこちらを見る。

　自信と期待が入り混じった、いつもの表情だ。

「靴が違うのは、履き替えたからじゃない。急いで外に出ただけだ。片方は室内履きだよ。このビル、事務所が多い」

「え……じゃあ」

「彼は、誰かに“何かを飲まされた”」

　澪の目が、はっきりと見開かれた。

「それって……」

「未遂だ。君の言った通り」

　遠くから、サイレンの音が近づいてくる。

　誰かが通報したのだろう。

　恒一は最後にもう一度、男とビルを見た。

　そして、確信する。

　――犯人は、この中にいる。

　澪の推理は、相変わらず間違っている。

　だが、進む方向だけは、決して間違えない。

　この日を境に、二人は知ることになる。

　この“間違いだらけの推理”が、

　やがて警察さえも動かす力を持つことを。