昼下がりの柔らかな陽光が、学院の回廊を金色に染めていた。

カナはレフルに伴われ、静かな歩調で精霊科の教室へ向かっていた。

「緊張しなくても大丈夫ですよ、カナさん。

皆、あなたに会えるのを楽しみにしているはずです」

レフルの落ち着いた声が、少し張り詰めていた心を和らげる。

カナは扉の前で深呼吸をする。微笑むレフルがゆっくり扉を開けると――

教室内のざわめきが一瞬で収まり、視線が集中した。

「皆さん、午後から精霊科に加わるカナさんを紹介します」

レフルの声に促され、カナは教壇へと歩み出る。

「……カナと申します。まだわからないことばかりですが、よろしくお願いします」

小さく頭を下げると、後ろの席のミリアが、勢いよく手を振った。

「カナ、こっちだよ！」

「……ミリアさん。お静かに」

レフルの声と共に教室に笑いが広がり、緊張が少しずつほぐれていく。

精霊科の生徒は、ミリアとカナを含めて６名。

教室はこぢんまりとしており、窓際には小さい花が咲き、光が優しく揺れていた。

レフルが席を指し示す。

「……カナさんはミリアさんの隣を使ってください」

「はい、わかりました」

席に座ると、ミリアが嬉しそうに微笑みかけた。

「やっと一緒だね！ 午後は基礎の授業だから、きっとやりやすいよ」

＊

「さて、今日から新たに仲間が増えました。

精霊学の基礎をもう一度振り返りながら、皆で学んでいきましょう」

やがて、レフルが教壇に立ち、静かに授業が始まった。

「では、今日は基礎に立ち返り、“精霊呼び”の練習をしてみましょう。

精霊との絆を育む最初の一歩は、呼びかけ、応えてもらうことです」

教室の中央に、淡い光を放つ魔法陣が浮かび上がる。

生徒たちは順番に立ち、魔法陣の上で呼びかけを試みた。

「……来てください」

最初の生徒が声を出すと、小さな光粒がふわりと現れ、机の端に舞い降りる。

「いいですね。今の反応が標準的です」

レフルが頷くと、次々に生徒たちが挑戦したが、光が揺れる程度の反応に留まった。

やがて、レフルの視線がカナに向く。

「では、カナさん。あなたも試してみましょう」

突然の指名に、カナは少しだけ肩をすくめた。

「……わたし、まだ魔力がないから……」

「大丈夫です。声に想いを込めるだけでいいのです」

カナはゆっくり立ち上がり、魔法陣の中央に歩み出た。

胸に手を当て、森で出会った精霊たちを思い浮かべる。

そして、静かな声で囁いた。

「――来てくれる？」

その瞬間、空気が震え、無数の光が一斉に舞い降り、カナの周囲に集う。

「……えっ、なに、すごい……！」

「精霊が一度にこんなに……信じられない……」

生徒たちが一斉に声を上げ、椅子から立ち上がる者までいた。

風の精霊がカナの肩にとまり、髪をやさしく撫でてくれる。

カナはふわりと精霊に向かって微笑み、小さな声で礼を言った。

「――ありがとう。こんなにたくさん来てくれるなんて……」

風が吹き抜け、教室全体が温かな光に包まれた。

沈黙。

ミリアですら、何も言葉を発することができず、ただ目の前の光景が信じられなかった。

レフルが驚きつつも、深い感嘆を込めて言う。

「……やはり王宮と精霊庁に選ばれただけのことはありますね。

精霊がこれほど懐くのは、私の長い教員生活でも初めてです」

カナは、学院での新しい一歩を踏み出したのだった。