静寂。

勾玉の内側で、御珠は正座している。

今日は、珍しくスマホを手にしたままだ。

画面には、ひとつの通知。

見慣れぬ名前。

だが、文面はやけに整っている。

御珠は、しばらく指を止めたまま、

それから静かに画面を開いた。

―――

「突然のご連絡失礼します。

　小さくVTuber活動をしている『灯-akari-』と申します。

　のじゃちゃんねるさんの切り抜きで『生きよ』という言葉を聞いて、本当に救われました。

　自分も配信で誰かの話を聞くことが多く、あの距離感や、言葉を断定しない姿勢に勝手ながら共感してしまって……。

　もしご迷惑でなければ、一度だけ雑談コラボという形でご一緒できないかな、と思いご連絡させていただきました。

　もちろん、断っていただいて構いません。

　お返事も不要です。

　これからの配信も、陰ながら応援しています」

―――

御珠は、声に出さない。

ただ、最後まで読み切る。

「……」

スマホを、そっと伏せる。

「……ふむ」

短い独り言。

「悪い話では、ないの」

否定する要素はない。

条件も、押し付けも、期待もない。

「……利用されておるわけでもない。

　……むしろ、誠実じゃ」

視線が、自然と下がる。

だが、そこに見るものはない。

「じゃが」

言葉が、続かない。

「コラボ、とは……

　役割が、生まれるということじゃ」

自分は、呼ばれる側になる。

相手は、招いた側になる。

「立場が、定まる」

上下ではない。

だが、等しくもない。

「妾が……

　“影響を与える存在”として、

　確定してしまう」

その言葉を、自分で少しだけ嫌そうに転がす。

「相手の配信に、

　相手の視聴者に、

　相手の時間に……」

言葉が、そこで止まる。

「……踏み込む、のう」

善意であっても。

軽い雑談であっても。

「……断れば、それで終わる話か？」

すぐに、首を振る。

「終わらぬ」

断られた理由を、相手は探す。

自分の価値を、測る。

何が足りなかったのかを、考える。

「……それもまた、妾の影響じゃ」

スマホを、机の上に置く。

画面は、伏せたまま。

配信の時間は、とうに過ぎている。

「今日は……

　話すことでは、ないの」

誰に向けるでもなく、呟く。

「誘われることより……

　妾が気にしておるのは」

少しだけ、間を置いて。

「断ったあとに、相手が、どうなるかじゃ」

それを考えてしまう自分を、面倒だと思いながら、否定もしない。

「……面倒な神じゃ」

自嘲気味に呟いて、それ以上は、何も言わない。

しばらくの沈黙。

そして、本当に小さな声で。

「……善意ほど、扱いに困るものはないの」

勾玉が、静かに光る。

スマホは、伏せられたまま。

返信も、拒絶も、まだ選ばれない。

夜は、そのまま過ぎていく。