「ふー」

　軽く息を吐いてから、手指を絡めて体の前に押し出し、簡単な柔軟運動をした。

　集中力が切れてきた証拠だ。

　思考が目の前の宿題ではなく、取り止めのない、少なくとも今は別に考えなくてもいいことに囚われ始めた。

　こういう時、私の脳を支配するのは幼馴染の宮子（みやこ）だ。

『この前食べてたお菓子、美味しいって言ってたなぁ』とか、『家族旅行の写真の宮子、楽しそうだったなぁ』とか、そういうどうでもいいことを否応なく考えさせられる。

　理由はわからない。そもそも理由なんてない癖みたいなものだと思っているから、深く悩んだこともない。

「……そういえば……そう、かも……？」

　そしてその日はたまたま、私は彼女について考えているうちに、一つの疑問にたどり着いてしまった。

　物心ついた時から一緒にいるけれど、私はこれまでに一度も、宮子からノーと言われたことがない。

　宿題を手伝って欲しい時、一緒に遊びたい時、何もなくても傍にいて欲しい時、どんな時でも、どんな事でも受け入れてくれた。

　ニコニコと笑って。その小柄な体で、全力で。

　そしてそれは、これからの人生において、とても危険なのではないかと思い至ってしまうと、もうネガティブな妄想は止まらなかった。

　優し過ぎるのに自己主張が苦手な彼女だ。嫌なことをされてもノーと言えないなんて……そんなの……！！

×

　次の日の放課後、私は早速宮子を自室に招いた。

　もはやどちらの部屋も勝手知ったるという感じなので、この段階でノーと呼ばれることは流石になかった。

「宮子、練習してみよっか」

「？　うん」

　ほらー！　急に雑な提案されてるのに『なんの練習？』って聞く前にクエスチョンマーク浮かべながら『うん』って答えちゃうんだもんこの子！　可愛すぎるよ！！

「じゃあそこに座って」

　言われるがままにベッドの端へ腰掛けた宮子の隣に私も陣取り、精一杯表情を引き締めて言う。

「あのね、練習っていうのは、今から宮子のことが好きで、めちゃくちゃ狙っててめちゃめちゃ危ない奴を私が演じるからね、やられて嫌なことに対してちゃんと抵抗する練習だよ？」

「うん、わかった」

　あまりにも理解が早過ぎる即答に、こちらが面を喰らいつつも続けた。

「その、設定があるの。……ここは保健室ね、午後の体育の授業中、軽い熱中症になっちゃった宮子は放課後まで休んでたの。それで私が迎えにきたんだけど、まだ宮子は寝てて、私は保健室の先生から『ごめん、ちょっと用事できちゃったから留守番任せていい？』って言われて二人っきりに……っていう状況だから！」

「わかった」

　曇りなき眼（まなこ）で、一ミリも馬鹿にせず真剣に聞いてくれる宮子は、私が昨日、宿題を中断して考えた設定を『うんうん』と受け入れてくれた。

　思ってたよりも恥ずかしすぎてやばいんだけど！？　顔あっつ！　いや！　でも！　これも宮子のためだから……！！

「じゃあちょっと……そこで寝て？」

「うん」

　咳払いをして、私はイメージ上の危ない人を思い浮かべた。

　気障（キザ）で、軟派（ナンパ）で、宮子のことが大好きで、好きあらばボディタッチをしようとするような……そんな女子に私は今からなる！

「んんっ……。みーやーこっ、体調はどう？」

「……おはよう葵（あおい）ちゃん。もう、平気だよ」

　しっかり設定乗ってくれてる……！　よし、これならちゃんと練習になりそうだ。

「それはよかった。熱はどうかな」

　言いながら私はいきなり、宮子のおでこに手のひらを伸ばす。正解はそれをはたき落としたり、『やめて』と伝えることなんだけど——

「っ……うん……どうかな？　熱、ない？」

　——ダメじゃん！　なんでちょっと嬉しそうなの！？　早く払い除けないと！　そんな頭撫でられてる犬みたいな目ぇしていいわけないからね！？

「熱は……そうだね、大丈夫そう」

　思わず湧き出た撫で回したい気持ちを抑え、手を離す。

　はぁ……この時点でもう赤点だけど……一応もうちょっと続けますか……。