二日目。残念ながら起床のラッパは鳴らなかった。

　海斗がぼんやりした頭から徐々に覚醒した時、体はすでに勝手に動きだしていた。

　無意識のうちにバスルームへ向かい、シャワーを浴びている。熱い湯が頬を叩き、思考が鮮明になるにつれ、昨日の「現実」がどっと脳裏に蘇った。

「……夢じゃなかったか」

　バスルームを出て、洗面台の鏡の前に立つ。そこにいたのは、やはり自分ではない誰かだった。

「やっぱり髪が黄色い……」

　がっくりした。思わずため息が出る。

　それにしても、起きてシャワーを浴びるまでの一連の動作は完全に「自動運転」だった。

　海斗はこの部屋の構造を詳しく知らないはずなのに、迷うことなく棚の奥からタオルを取り出し、流れるような動作でバスローブを羽織った。

　デザイナーズマンションの一室、生活用品はすべて「隠す収納」に徹底されていて、初めての人間にはタオルの場所ですらわからないはずなのに、手が勝手に場所を覚えているのだ。

　さらにキッチンへ向かうと、カウンターには空になったコップ。

　どうやら起きぬけに無意識に牛乳を飲んだらしい。

（ありえん……。俺が冷たい牛乳なんて飲んだら、即座に腹を壊すっていうのに）

　脳裏に「手続き記憶」という言葉がふいに浮かんだ。

　自転車の乗り方や靴紐の結び方のように、生活の中で繰り返してきた行動は、意識せずとも体が覚えているという記憶。

（翔生の手続き記憶か……）

　昨日、豪邸からの帰りに無意識にバスに乗っていたのもそのせいだろう。

　海斗は姿見の中の翔生をもう一度見た。悔しいが、自分より数段今どきのイケメンだ。

　線は細いがヒョロくはなく、脱げばしなやかな筋肉がついている。女子の視線を釘付けにしそうな、計算されたスタイル。

　鏡を見ると、翔生の癖なのか、黄色い髪をかき上げてしまう。

「クソ」

　面白くない。

　自分の中に見知らぬ他人の習慣が同居していることが気持ち悪い。

　制服に着替えようとしたとき、スマホがピロンと軽快な音を立てた。

　アキトからのおはようスタンプだ。

『今日どうするん？　またさぼる？』

（また、て……。そういえば、コイツは不登校気味って言ってたな）

『いや、登校する』短く返すと、即座に既読がついた。

『マジか。迎えにいったろか』

　ありがたいが、渚学園なら場所はだいたい分かる。

　LINE を閉じたとき、ふと気づいた。杏奈からの未読通知が昨日より三つ増えている。

「杏奈、ちょっとヤバめやけん、気を付けとき～」

　アキトの忠告が頭をよぎり、海斗の背中に薄ら寒いものが走った。

　「彼女」だと思い込んでる同級生。どう接していいか正解が見えない。

　とりあえずは「彼女ではない」という情報を信じ、未読のまま放置することに決めた。

＊＊＊

　アキトは校門のところで待っていた。どこまで親切なんだ。図体の大きな男が所在なげに立っている姿は、どこか微笑ましい。

「ショウ～、本当に来たんや～」

「はよっす」軽く会釈する。

　その仕草にアキトはギャハハと笑い転げた。

「ちょ～ショウ！キャラ変受けるわ。てことはまだ記憶戻らんの」

「はあ、もど……らないですね」

　丁寧語を崩すべきなのだろうが、どういうタメ口で話せばいいか分からず、つい丁寧語が混じってしまう。

　下駄箱へ移動し、上履きに履き替える。翔生の手続き記憶のおかげか、アキトに案内されずとも、靴箱の位置は自然と分かった。

　しかし、上靴のかかとが踏みつぶされていてめちゃくちゃ履きにくい。

　無理やり踵を起こしてなんとか履いた瞬間、海斗は不穏な空気を感じた。

「？」

　周囲の生徒が、遠巻きにこちらを見ている。 ……だけでなく、距離を取っている。彼が目を向けると、蜘蛛の子を散らすように視線を逸らす。

（どういうこと？）

「おま、記憶障害で歩き方も変わってんね」

　アキトが指摘した。

「なんか背筋がピシッとしとうわ。モデルっぽい？」

（モデルじゃねえ。自衛官だっつの）

　かつてはヤンチャだった海斗だが、自衛隊で叩き直されたビシっとした姿勢は体に染みついている。

「ま、俺もブレイキンの先生に背筋伸ばせって言われてんだわ。気をつけよ」

　ガタイのいいアキトが背筋を伸ばすと、さらに巨大に見える。周囲の視線がますます怖がっているように感じるのは気のせいか。

　海斗は迷いなくアキトより前に、３年２組の教室へ入ろうとして引き戸をがらりと開けた。

　その瞬間、教室の空気が一変した。

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＊あとがき＊

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1日2回更新　11時20分すぎ・23時20分すぎ