ある晩。あと1時間で配信が始まろうとしていた頃。突然ムーゲが切り出した。

「…健二郎。今晩配信するタイトルを変えないか。」

「えっ、急にどうしたんだよ。」

「今晩はあのレースゲームにしよう。」

「よくわからないが、オンラインで誰かと対戦でもしたくなったのか？」

「いや。」

「じゃあ何で…」

「キミと戦いたいんだ。」

「は？俺と？何で？」

「ダメか？」

「別に…ダメじゃないけど…俺がお前に勝てるわけないじゃん。そんな動画伸びるとは思えないが…」

「それだ。」

「え？」

「気が付かないのか？だったら猶更だ。今晩の配信はマリ王カートだ。」

「よくわからんが…じゃあサムネとか作り直すぞ。」

　俺はムーゲの開発したAIを使用し、動画のタイトルからサムネまで必要な物を全て作り直させた。プロンプトを入力すれば一瞬で終わるので、大した手間ではないのだが、どうも解せなかった。

「すまない。」

「気にすんな。お前には随分助けられたからな。気がつけば半年か。お陰でバイトも減らせたし、感謝してるよ。」

「僕も楽しかった。キミとの共同生活は間違いなく、今後の人生における宝物になるだろう。」

「おいおい、それじゃ、まるで今生の別れみたいじゃないか。」

　冗談めかして言う。だが、ムーゲの表情は珍しく険しかった。

「お前…まさか…」

「健二郎。キミの勝ち負けに関わらず、この試合が終わり次第、僕は星に帰るよ。」

「なっ！？…そんな急な…冗談だろ？」

「いいや。冗談じゃない。本気だ。」

「まさかお前、自分のせいで俺が事務所に所属できないとか、考えてるんじゃ…」

「そんなんじゃないさ。キミは所属するつもりなんかないだろ？」

「じゃあどうして…」

「僕は少し外の空気を吸ってくる。キミは僕が戻るまでの間、練習でもしておくがいいさ。」

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　あっと言う間に今晩の配信時間がやって来た。だが、俺の心は重く精細さを欠いていた。お陰で配信が始まっているにも関わらず、無言でいたり、つい噛んだりしてしまった。ムーゲの目配せで気が付く。

「えっと、みんなー元気ー？☆ギャラクCEO 無限二郎の配信、はっじまるよぉ～☆今回は…なんとゲストがいます！じゃーん☆リア友の…スエオキーくん（仮名）です。」

「やぁ☆みんな☆スエオキーだよ☆今日はよろしくね♪（裏声）」

『草』

『はい…』

『仮名は草。ガチ一般人か？』

『期待』

「はーい☆では早速やっていきましょー。今日はこれ！友達を家に呼んだ時の大定番☆その名も…マリ王カート！」

『キター！』

『丁度今やってる』

『定番』

『みんな大好き』

「スエオキーくんはさー、どのキャラが好き？因みに俺は…」

　取り留めのない話を続けながら、キャラを選択し、ステージを選ぶ。配信中とはいえ、友人と会話をしながらゲームをするのは久方ぶりで楽しかった。

「じゃあ早速行ってみよー♪マリ王カート配信…スタート☆」

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「…はい。以上で今回の配信は終了です☆みんな楽しんでくれたかな☆俺はめっっっっっちゃ楽しかった☆みんなもそうだったらいいな☆次回の配信の予定は…えっと、未定です。決まり次第、各SNSで告知するね☆じゃ、バイバーイ☆」

『乙！』

『乙～楽しかった』

『何かいつもよりキレがなかったように見えた。疲れてない？無理はしないでね。でも楽しかった。』

『↑俺も思った。無茶はダメよ。』

「お疲れ、健二郎。どう？僕の言いたかったこと、伝わった？」

「…ああ。ったく、回りくどいな。」

「自覚が無いようだったからな。直接体験した方がわかりやすいだろ？今のキミ、さっきよりずっといい顔をしているよ。」

「…それより、本当に行くのか？」

「うん。言ってなかったけど、一昨日父上から帰還命令が来ててね。

“早急に帰って来い”だとさ。」

「……そうか。」

「ああ。」

「…お前とは色々あったけど…寂しくなるな…。」

「何、別に今生の別れじゃない。また会えるさ。」

「…だな。いつか、お前の星に遊びに行かせてくれよ。」

「勿論だ。その時は是非優梨愛も誘ってきてくれ。」

「おう。」

　ムーゲがベランダに出ると、上からUFOが降りてきた（他の人間には見えない）。

「近い内に手紙を寄越すよ。」

「楽しみにしてる。」

「さらばだ。友よ。また逢う日まで。」

　ムーゲは二指の敬礼をするとUFOに乗り込んだ。UFOは瞬く間に夜空を昇っていき、やがて見えなくなった。