王都南区。

　新結界の流れが、わずかに乱れていた。

「数値、再確認！」

「誤差……許容範囲を、超えています！」

　結界管理局の制御室に、焦燥が走る。

　致命的ではない。

　だが、確実に“おかしい”。

「流量が、意図的に絞られている……？」

「そんな操作権限、誰にも――」

　言葉が、途切れた。

　若い技術官が、震える声で言う。

「……違います」

「操作、じゃない」

　彼は、魔導盤を拡大表示した。

「結界式そのものに……“噛ませ物”がある」

「噛ませ物？」

「流れに逆らわない形で」

「少しずつ、循環を歪ませる構造です」

　ざわめき。

　それは、破壊ではない。

　劣化を装った破綻だった。

「時間をかけて」

「新結界が“不安定だ”と思わせる……」

　誰かが、呟く。

「……罠だ」

　その頃、王城。

　レオンハルト王太子は、緊急報告を受け、即座に立ち上がった。

「原因は？」

「新結界の基幹式に、外部干渉の痕跡があります」

「ですが……構造が、あまりにも巧妙で」

　王太子は、奥歯を噛みしめた。

「……旧魔導院か」

　破壊できない。

　正面から否定もできない。

　だからこそ、

　“時間を味方につけた”。

「このまま進めば、どうなる？」

「数日から数週間で」

「局所的な魔力停滞が発生します」

「被害は？」

「小規模……ですが」

「人々は、不安になります」

　それで、十分なのだ。

「……エリシアに、連絡を」

「すでに、使者を走らせています」

　だが。

　その頃、辺境ルーンフェルト。

　エリシアは、結界制御塔の最上階で、静かに手を止めていた。

「……変ですね」

　カイルが、振り向く。

「何か、感じたんですか？」

「ええ」

　彼女は、魔導盤を見つめる。

「結界が……“嫌な鳴り方”をしている」

「鳴り方？」

「設計通りなら、もっと滑らかです」

「これは……」

　指先が、走る。

　遠隔観測式が、次々と展開される。

　そして。

「……なるほど」

　エリシアは、静かに息を吐いた。

「やられました」

　カイルが、青ざめる。

「失敗……ですか？」

「いいえ」

　彼女は、首を振った。

「試されたんです」

　魔導盤に映し出されたのは、微細な補助式。

　一見、安定化のために見える構造。

「これを組んだのは」

「新結界の思想を、理解している人間です」

「じゃあ……」

「ええ」

「旧魔導院の中でも、相当の切れ者」

　エリシアは、淡々と言った。

「壊す気はない」

「“間違っていた”ことにしたいだけ」

　それは、最も厄介な敵意だった。

「どうします？」

「……放置は、できません」

　彼女は、ゆっくりと立ち上がった。

「この結界は」

「“誰か一人がいなくても回る”仕組みです」

　だが。

「“悪意を想定しない”わけじゃない」

　彼女の目が、鋭くなる。

「想定外なのは――」

「私が、どこまで想定していたか、です」

　その瞬間。

　結界制御塔の魔導盤が、淡く光った。

　自動補正式が、静かに起動する。

「……え？」

　カイルが、目を見張る。

「歪みが……戻っていく？」

「はい」

　エリシアは、淡々と答える。

「“ゆっくり壊す罠”なら」

「“先に気づいて、静かに修正する”だけです」

　だが。

　彼女は、続けた。

「ただし」

　その声が、低くなる。

「仕掛けた相手には」

「こちらが“気づいた”ことを、知らせる必要があります」

　でなければ、

　次は、もっと深い罠が来る。

　王都では、人々がまだ知らない。

　新しい世界が、

　すでに試され始めていることを。

　そして。

　その試練に対し、

　世界の設計者が――

　本気で、盤面に戻ろうとしていることを。