爆心地特有の熱気と粉塵が、ゆっくりと晴れていく。

　俺が開けた風穴の向こう側に広がっていたのは、豪奢なカーペットが敷かれた広い石室だった。

　壁一面には複雑怪奇な魔法陣が描かれ、部屋の中央には巨大な水晶球――おそらく、この無限回廊を制御していた魔導コンソールが鎮座している。

　そして、その傍らで腰を抜かしている男が一人。

　貴族風の衣服を纏い、片眼鏡（モノクル）をかけた優男だ。さっきまで天井から偉そうな声を響かせていた「未知の主」に間違いない。

「ば、馬鹿な……ありえない……ッ」

　男は震える手で、俺たちが開けた大穴と、自分の手元の魔導書を交互に見比べている。

「こ、この空間は『閉じて』いるのだぞ！？数学的に脱出ルートなど存在しない！計算式に一点の曇りもないはずだ！なのに、どうして……どうして座標が繋がるんだッ！？」

「うるさいですね」

　俺はドレスの埃を払いながら、破壊した壁の瓦礫を踏み越え石室へと足を踏み入れた。

　カツ、カツ、とヒールの音が響くたび、男がひぃ、と喉を鳴らして後ずさる。

「貴方の計算式は完璧だったのでしょう。机の上ではね」

　俺は冷徹に見下ろした。

「ですが前提条件が間違っています。『壁の強度が無限大である』という仮定で設計していませんか？現場の素材強度を無視した設計図など、我々の業界（軍隊）では紙くず同然です」

　背後からリーゼロッテとセツナ、ヴェロニカが続いて入ってくる。

　ヴェロニカは信じられないものを見る目で壁の断面を眺めていた。

「……空間呪法を物理的な熱量だけで焼き切るなんて。野蛮というか、デタラメね。……惚れ直したわ」

「お褒めに預かり光栄です、共犯者」

　俺は短く答えると、敵の魔術師に向き直った。

　男はパニックになりながらも、最後の抵抗を試みるように水晶球に手を伸ばす。

「く、来るな！まだだ、まだ術式は生きている！空間を再定義して、今度こそ貴様らを虚数空間の彼方に……ッ！」

　ブォンッ、と男の手元で魔法陣が輝く。

　だが、遅い。

「往生際が悪いですよ」

　俺はため息混じりに合図を送る。

　刹那、俺の影からセツナが飛び出した。

　彼女は獣のような跳躍で男との距離を詰めると、手に持ったクナイを男の手の甲に突き立て、水晶球から物理的に引き剥がした。

「ギャアアアアアッ！？」

「……詠唱、遅い。隙だらけ」

　セツナは無表情のまま男の襟首を掴み床に叩きつける。

　同時にリーゼロッテが踏み込み、男の喉元に大剣の切っ先を突きつけた。

「動くな。……聖女様の御前だぞ、下種が」

　勝負ありだ。

　圧倒的な暴力の前に、理論武装された「未知」はただの「無力な老人」へと成り下がった。

「ひ、ひぃッ……待ってくれ！私は、私は帝国軍に依頼されただけで……！」

「命乞いは神になさい。私はただの、通りすがりのシスターですから」

　俺は男の前に歩み寄り、パイルバンカーの先端を――まだ熱を帯びている鉄杭を、男の鼻先に向けた。

　プシュウ、と排気弁から漏れた蒸気が男の前髪を揺らす。

「質問します。この先にある帝国軍の兵器庫はどこですか？」

「あ、あそこの隠し扉の奥だ！誓って本当だ！だから助けてくれ、金ならある、魔道書も全部やるから！」

　男は失禁しながら、震える指で部屋の奥を指差した。

　あそこか。俺は満足げに頷く。

「素直でよろしい。……ですが、採点は『０点』です」

「え……？」

「客人を迷子にさせた詫びが足りません。それと、私のドレスを湿気させた罪は重い」

　俺は聖女の慈愛に満ちた（と自分では思っている）微笑みを浮かべ、鉄杭を振り上げた。

「安心して眠りなさい。次に目が覚めたら、そこは鉄格子の中（ジェイル）です」

　男が悲鳴を上げようと息を吸い込む。

　その瞬間、俺は躊躇なくパイルバンカーを叩き込んだ。

　

　ゴウンッ！！

　狙ったのは頭ではない。男のすぐ横にある、魔導コンソールの中枢（水晶球）だ。

　水晶が粉々に砕け散り、魔力が暴走する衝撃波が男を吹き飛ばし、壁に叩きつけて気絶させた。

　これで無限回廊の結界も完全に消滅する。

「……ふぅ。片付きましたね」

　俺は飛び散った魔力の火花を手で払い、振り返った。

　ヒロインたちが、尊敬と陶酔の眼差しで俺を見ている。

「さすが聖女様！悪しき魔術師を一撃で粉砕なさるとは！」

「……相変わらず、心臓に悪い解決策ね。でも、スカッとしたわ」

「ご主人様……強い。好き」

　彼女たちの称賛を受け流しつつ、俺は隠し扉の方へと歩き出した。

　この奥に目的のブツがある。それを確保すれば任務完了だ。

　だがその前に、やらなければならないことが一つある。

　俺は懐から最後のニッキ飴を取り出し、口に放り込んだ。

　戦いの後の高揚感を鎮めるための、ささやかな儀式。

　辛味成分が舌を刺激し、泥臭い現実へと感覚を引き戻していく。

「さあ、行きますよ。ここから先は『未知』ではありません」

　俺は崩れ落ちた壁の向こうに広がる夕暮れの空を見上げ、スカートを翻して告げた。

「私たちが歩いた後に残る、『道』です」