スライムを冒険者ギルドへ送り届けたあと、俺は王都の外れに移動して軽く休憩していた。

「……スライムを乗せるとは思わなかったな」

　腰痛クッションに体重を預けながらぼやくと、

　例の異世界仕様カーナビが勝手に点灯した。

《本日の運行アドバイス：感情の乱れた乗客が近づいています》

「いやホラーかよ……。どっから見てんだよ」

　突っ込みを入れた直後だった。

　カツ、カツ、とヒールの高い靴音が近づいてくる。

「そちらの……タクシー、ですわね……？」

　振り返ると、青いドレスの女性が息を切らして立っていた。

　貴族らしい上品な顔立ち——しかし、その目は真っ赤だ。

「ど、どうぞ。乗れますよ」

「……失礼いたします……」

　女性は乗り込んだ瞬間、ポロッと涙をこぼした。

「わ、わたくし……婚約破棄、されてしまったのです……！」

　第一声がそれだった。

（スライムの次はこれか。異世界の悩みって忙しいな……）

　俺はそっとメーターを押す。

《乗客属性：令嬢》 《精神状態：不安定（深呼吸推奨）》

「余計な診断機能までついてるのかよ……」

　アクセルを踏み、ゆっくりと走り出す。

「行き先は、どちらへ？」

「……どこでも……いいのです……。このまま……遠くへ……」

「気が済むまで、ドライブしますか」

　その言葉に、彼女はわずかに肩を震わせた。

「……よろしいのですか？」

「タクシーは、お客さんの気持ちが落ち着くまで走るのも仕事です」

　しばらく走っていると、バックミラー越しに彼女の唇が震えているのが見えた。

「……“悪徳令嬢”と、呼ばれておりますの……」

「は？」

「人をいじめているとか、嫌がらせをしているとか……。全て……誤解なのですのに……！」

　詳しく聞けば、ただの嫉妬による噂話だった。 　陰口の連鎖で婚約者に誤解され、結果、婚約破棄になったらしい。

（……スライムの“いじめ”と同じ構図じゃないか）

「令嬢さん」

「……はい……？」

「悪徳ってのはな。裏で人を操ったり、財産奪ったりするような本物の悪役のことを言うんですよ」

「……わ、わたくしは……そんな……」

「あなたは、不器用で、ちょっと頑張りすぎただけだ」

　ルームミラー越しに、目が合った。

「昨日のスライムだって、必死に自分の居場所探してたぞ。あんたも同じだよ」

　しばらく沈黙が続き——。

「……ふふっ」

　小さな笑い声が上がった。

「あなた、変わった方ですわね……。でも……心が軽くなりましたわ」

《推奨：癒しスポット“ルーナ湖”。気分転換に最適》

「また勝手に提案してきたよ……」

「ルーナ湖……行ってみたいですわ」

「了解。メーターそのままで向かいます」

　湖へ向かう道は明るく、車内の空気も少し温かかった。

　しばらくして到着すると、令嬢は息を呑んだ。

「……なんて美しい場所……」

「泣きたいときは、景色に泣かせてもらうのが一番ですよ」

　そっとハンカチを差し出す。

　令嬢は受け取り、小さく頭を下げた。

「……ありがとうございます。わたくし……また笑える気がしますわ」

　彼女が降りた瞬間、カーナビがまた光る。

《乗客の心情：安定》 《満足度：★★★★★》 《料金：銀貨12枚》

「だからその満足度って必要なのか……」

　苦笑しつつ、俺はエンジンをかけ直す。

「——さて。次の客は、どんなやつが来るんだ？」

　異世界タクシー二日目は、まだ始まったばかりだ。