第六話『目覚めとミカエル』

第一章　十三階層の静寂

第一節　眠る悪魔

　地獄界、第十三階層──

　その存在すら、ルシファーもサタンも知らない。

　歪んだ時空の底にわずかに開いた“余白”のような場所。

　黒も赤も届かない、ただ無色の静寂が満ちていた。

　そこに在る、ひとつの影──ヘイル。

　壁も床もない空間に、彼はただ、静かに座したまま眠っていた。

　まぶたの奥で世界は閉じ、

　夢も見ず、欲も持たず、ただ“存在の呼吸”だけが静かに揺れていた。

　すべての波動を拒絶し、

　すべての干渉を超越した場所で──

　彼は唯一、眠ることを許された悪魔だった。

第二節　目覚めと光

　「──？」

　何かが、触れた。

　まぶたの裏に、柔らかな光。

　地獄界に存在するはずのない、温かい白。

　ゆっくりと目を開くと、

　そこには、微笑むひとりの女性がいた。

　滑らかな銀の髪。

　あらゆる対称が崩れぬまま整ったような容貌。

　纏う光は威厳ではなく、慈しみの気配。

　──ミカエル。

　熾天使にして、かつてルシファーと双翼をなした者。

　「おはようございます。ミカエル様」

　眠りを妨げられながらも、ヘイルは静かに一礼する。

　声に感情はないが、確かな敬意が宿っていた。

第三節　女神の来訪

　「まぁ……礼儀正しいのね。あなたが、ヘイル？」

　ミカエルの声音は、ふんわりとした絹のよう。

　決して命じず、ただ世界を包むような話し方だった。

　「ほんと、昔のルシファーによく似ているわ」

　彼女の指先が、ひらりと空を撫でる。

　どこにも繋がっていないのに、この場所に居ることが当然であるかのようだった。

　──この場所は、ルシファーですら見つけられぬはず。

　ヘイルは、瞬間的に悟った。

　これは面倒な気配だ。

　なぜか本能がそう囁いた。

　何が嫌というわけでもない。ただ、この存在は、関わると危険だ──

　「……失礼」

　彼は、影のようにすっと姿を消した。

第四節　娘の到来

　「……逃げたか」

　ミカエルは、くすっと笑った。

　まるで、よく知った旧友の癖を懐かしむように。

　そのとき。

　空気がふわりと揺れ、

　先ほどまでヘイルがいたその空間に──もうひとりの光が現れる。

　白銀の翼に三重の環──ミリアム。

　「……え？ あれ、ここ……」

　戸惑いながら、辺りを見回したその少女は、

　ミカエルを見つけて瞳を大きく開いた。

　「ママ！？ なんでここに──」

　「私も、ヘイルに堕ちそうになったわ」

　ミカエルの笑顔は、からかいに似てやわらかい。

　「ママっ！ずるいっ！」

　ミリアムが頬を膨らませる。

　「あらまぁ……」

　ミカエルの指が娘の頬をつつく。

　静かな空間に、天使の母娘の笑い声がやわらかく響いた。

第二章　母娘のひととき

第一節　ふたりの温度

　結界の中、風も時もない地の底。

　そこに、母と娘の静かな光が揺れていた。

　「……で、ほんとに？　ママ、ヘイルに堕ちそうになったの？」

　ミリアムは腰を下ろし、スカートの端を軽く広げながら、膝を抱えた。

　目はきらきらと期待に満ち、でも少し不満そうで。

　ミカエルは、そんな娘を見て微笑む。

　「“堕ちる”というのは、何かを求めて、自分の輪郭が溶けることよ」

　「ねぇ、答えになってない！」

　「そうかしら？」

　ミカエルは銀の髪を軽くかきあげ、笑った。

　その仕草はどこまでも穏やかで、

　それでいて“絶対者”の重みを包み隠すように柔らかかった。

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第二節　触れなかった手

　「……ママは、何を感じたの？」

　ミリアムがふと目を伏せた。

　そして、自分の胸元にそっと手を置く。

　ミカエルは、わずかに瞳を細める。

　「“感じた”というより、“触れなかった”と言うべきね」

　「触れなかった？」

　「彼は……まるで、風の影。

　　すぐそばにいるのに、決してこちらには届かない」

　「……でも、私は感じたよ。ベルゼブブおじさまも、バールも、サタンさえも感じなかった気配を」

　「ええ。だからこそよ」

　ミカエルは娘に向き直る。

　「あなたが彼に気づけたということは、

　　あなたの魂が、彼と“重なってしまった”のよ」

　ミリアムの息が、わずかに揺れる。

第三節　嫉妬の色

　「でも──」

　ミリアムはぽつりとつぶやいた。

　「……ママの方が、先に会ってたんだね」

　その声は、ほんのわずか、寂しさを帯びていた。

　手のひらを膝の上でぎゅっと握りしめる。

　ミカエルは肩をすくめるようにして微笑んだ。

　「先とか後とか、あまり意味はないのでは？」

　「でも……」

　「私だって、嫉妬したことあるわよ？」

　「誰に？」

　「ルシファーに。ずっと前。あなたが生まれる前……」

　ミリアムが驚いて顔を上げる。

　ミカエルは一瞬だけ、遠くを見るような目をした。

　「でもね、そういう気持ちは、決して悪いものではないわ。

　　むしろ、あなたが“誰かに影響されている証拠”なの」

 

第四節　彼女たちのまなざし

　「……私はね、ミリアム」

　ミカエルは娘の手をそっと取った。

　その手はあたたかく、母そのものだった。

　「あなたが誰かを想い、心を動かし、揺れているのを見るのが、とても嬉しいの」

　ミリアムは言葉を失い、ただ静かにうなずいた。

　「……ママ」

　彼女はぽつりとつぶやいた。

　「私、ヘイルに会いたいな。もう一度、ちゃんと。逃げないでほしい」

　「じゃあ、ちゃんと呼びなさいな」

　「あなたの魂の声で。彼は“願い”じゃなく、“確かさ”にしか応じないわ」

　「……分かった」

　ミリアムはそっと目を閉じた。

　胸の奥で、静かに祈るように──彼の名を、呼んだ。

　けれど、ヘイルの姿は現れない。

　

ただ、どこかで、風が一筋だけ、揺れたような気がした。