3月下旬。

　合格発表から数日後。俺と詩織さんは、駅前のショッピングモールに来ていた。

​

「……すみません、聖次さん。お休みなのに付き合わせてしまって」

「いえ、約束ですから。それに、娘の服を選ぶなんて父親らしいこと、一度やってみたかったですし」

​

　俺が笑うと、詩織さんは少し申し訳なさそうに、でも嬉しそうに微笑んだ。

　今日の彼女はまだ、いつものスタイルだ。

　地味な色味のロングスカートに、黒髪を一つに縛り、そして「伊達眼鏡」。

　周囲から見れば、真面目そうな委員長タイプのお姉さんと、その弟……あるいは年下の彼氏に見えているだろうか。

​「でも……やっぱり、私にはハードルが高い気がします」

​　レディースファッションのフロアに入った途端、詩織さんの足が止まった。

　今日の彼女は、ロングスカートに「眼鏡」姿だ。

　普段は生徒会の仕事や、パソコン作業をする時の「戦闘モード」でしか掛けないはずの眼鏡。

　視力は良い（1.5）はずなのに、なぜ今日掛けてきたのか。

　俺は、少し縮こまった彼女の背中を見てなんとなく察した。

​

（……そうか。ここは彼女にとって『アウェー』なんだ）

​

　キラキラした照明。華やかなマネキン。流行の音楽。

　自分に自信がない彼女にとって、この空間は戦場以上に怖い場所なのだろう。だから、「心の鎧」として眼鏡を装備し、防御力を上げてきたのだ。

​

「今まで制服かジャージばかりでしたから。……こんな華やかな服、私なんかが着たら笑われるんじゃ……」

「そんなことありませんよ。詩織さんは素材がいいんですから、何でも似合います」

「そ、素材って……」

​

　彼女が顔を赤くして眼鏡のブリッジを押し上げる。

　俺は彼女の背中を、ポンと軽く押した。

​

「さあ、行きましょう。今日は『黒澤詩織』じゃなくて、ただの『女子大生』になるための準備です」

​

　俺が手を差し伸べると、彼女は少しだけ迷ってから、決心したように顔を上げた。

　眼鏡の奥の瞳が、すがるように、けれど信

頼を込めて俺を見つめる。

​

「……はい。お願いします、聖次さん」

​

　その声は微かに震えていたけれど、俺の心を鷲掴みにするには十分すぎるほど、いじらしく響いた。

​　＊＊＊

​

　それから一時間。

　俺たちは数軒のショップを巡り、何着かの服を選んだ。

　俺が選んだのは、派手すぎないけれど、彼女のスタイルの良さを引き立てる「オフィスカジュアル」系の服だ。

　ベージュのトレンチコート、パステルカラーのニット、足首が見える丈のパンツ、そしてフレアスカート。

​

「……お待たせしました」

​

　試着室のカーテンが開く。

　出てきた詩織さんの姿を見て、俺は思わず息を呑んだ。

​

「……どう、ですか？　変じゃ、ないですか？」

​

　彼女は春色のニットとフレアスカートに身を包み、恥ずかしそうに身体を縮こまらせている。

　地味だった印象が一変し、洗練された大人の女性のオーラが溢れ出していた。

​

「……凄いです。すごく、似合ってます」

「ほ、本当ですか？　お世辞じゃなくて？」

「本心です。……ただ」

​

　俺は彼女に歩み寄り、その目元を見つめた。

​

「……一つだけ、仕上げをしていいですか？」

「仕上げ、ですか？」

​

　俺はそっと手を伸ばし、彼女が掛けている「眼鏡」に触れた。

​

「もう、この鎧はいらないと思います」

「……あ」

「詩織さんのその綺麗な瞳を、隠しておくのはもったいないですよ」

​

　俺がゆっくりと眼鏡を外すと、彼女は驚いたように目をパチクリさせた。

　澄んだ瞳が、遮るものなく俺を映す。

　長いまつ毛。切れ長の涼やかな目元。

　眼鏡がないだけで、彼女の美貌は一気に解放され、ドキリとするほど無防備な表情になった。

​

「……恥ずかしい、です。なんだか、裸みたいで……」

「慣れですよ。……大学では、その『素顔』で笑っていてください。きっと、素敵な友達がたくさんできますから」

​

　俺が眼鏡を畳んで渡すと、彼女はそれを受け取り、大切そうに胸に抱いた。

　そして、鏡の中の自分――新しい自分を見つめ、少し潤んだ瞳で笑った。

​

「……魔法使いみたいですね、聖次さんは」

「え？」

「シンデレラに魔法をかけた魔女みたいです。……私を、こんな風に変えてくれて」

​

　彼女は振り返り、最高の笑顔を俺に向けた。

​

「ありがとうございます。……この服、全部買います」

​

　＊＊＊

​

　買い物を終え、カフェで休憩している時。

　詩織さんは眼鏡をバッグにしまい、早速「裸眼」で過ごす練習をしていた。

​

「……やっぱり、まだソワソワします」

「美人すぎて、周りの男たちが振り返ってますよ」

「からかわないでください。……でも」

​

　彼女はアイスティーのストローをいじりながら、ボソリと言った。

​

「……この姿を一番最初に見てくれたのが、聖次さんでよかったです」

「……」

「入学式の日も、見ていてくれますか？　私の晴れ姿」

「もちろんです。カメラマンとして最前列を陣取りますよ」

​

　ふふっ、と彼女が笑う。

　その笑顔は、もう「黒澤家の長女」のものではなく、春から新生活を始める一人の「女の子」のものだった。

​

　こうして、彼女の「JDデビュー」の準備は整った。

　だがこの時の俺はまだ知らなかった。

　眼鏡を外し、自信を持った彼女の破壊力が、家の中で俺の理性をゴリゴリと削ることになる未来を――。

（続く）