夏休みが明け、二学期が始まった。

　久しぶりの教室。俺、雨宮 聖次は、ある違和感に襲われていた。

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「……おい、雨宮」

「ん？　なんだ、達也」

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　声をかけてきたのは、クラスメイトの**小野田 達也（おのだ たつや）**だ。

　サッカー部所属のムードメーカーで、クラスの事情通として知られる男である。

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「お前さ、夏休み中何してたんだよ。LINE送っても『忙しい』ばっかで、全然付き合わねーし」

「悪い。……家の事情で、ちょっとバタバタしててな」

「ふーん？　まあいいけどさ」

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　達也はニシシと笑い、俺の顔を覗き込んだ。

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「なんかお前、雰囲気変わったよな」

「は？」

「一学期までは『壁』作ってる感じだったけど、なんかこう……所帯じみたっていうか、丸くなった？」

「……失礼なヤツだな」

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　ギクリとする。

　所帯じみた、というのは否定できない。この夏、俺は三人の美女と家族として暮らしていたのだから。

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「それにさ、大変そうに見えるから声掛けようと思っても……なんかこう、橘（瑠奈）といい雰囲気っぽいし？」

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「……ぶっ」

「いや、お前ら最近、言葉交わさなくても通じ合ってる感が出てるっていうか。まあいっかってズルズル声かけるの遠慮してたんだけどさ」

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　俺は冷や汗をかいた。

　家での「家族としての阿吽の呼吸」が、教室でも無意識に出てしまっていたのか？

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　――その頃。教室の反対側でも、似たような会話が繰り広げられていた。

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「ねーねー、瑠奈〜」

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　瑠奈の親友、**相原 美咲（あいはら みさき）**が、ニヤニヤしながら瑠奈の机に腰掛けていた。

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「なに、美咲」

「瑠奈ってさー、雨宮のこと好きなの？」

「ぶっ！！？」

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　瑠奈が飲んでいたパックジュースを吹き出しそうになる。

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「はぁ！？　な、何言ってんのアンタ！？」

「えー？　だって一学期の途中ぐらいから、ずっと雨宮のこと目で追ってるよ？　今のクラス委員決めも、雨宮が手挙げた瞬間、瑠奈も反応してたし〜」

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「し、してないし！　あんな冴えないヤツ、眼中にないし！」

「へえ〜？　顔赤いよ〜？」

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　教室の両端で、同時に悲鳴が上がる。

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「「なな、なんでアタシが……ッ！」」

「「なな、なんで俺が……ッ！」」

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　俺と瑠奈の声が、示し合わせたように綺麗にハモった。

　一瞬の静寂。そしてクラス中の視線が集まる。

　達也と美咲が顔を見合わせ、「ほらね？」と言わんばかりにニヤリと笑った。

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　俺と瑠奈は顔を見合わせ、同時にバッとそっぽを向いた。

　心臓が早鐘を打つ。

　……マズい。学校での「赤の他人」設定が、夏休みの濃密な共同生活のせいで、完全に崩壊しつつある。

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　＊＊＊

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　放課後。生徒会室。

　詩織は、山積みの書類を片付けていた。

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「……会長」

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　声をかけたのは、副会長の**神崎 蓮（かんざき れん）**だった。

　銀縁眼鏡をかけた理知的な男子生徒で、詩織の右腕として信頼されている男だ。

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「何？　神崎くん」

「いえ、その……夏休みの間に、何か良いことあったんですか？」

「え？」

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　詩織の手が止まる。

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「その……なんていうか、雰囲気が以前より和らいだというか、なんというか……」

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　神崎は少し照れくさそうに、視線を逸らした。

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「一学期までは、張り詰めた糸みたいで……正直、近づきがたいオーラがありました。でも最近、ふとした時に口元が緩ん……だ……？　みたいなのを、たまに見掛けるようになりましたので」

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「…………」

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　詩織は無意識に、自分の頬に手を当てた。

　思い出すのは、夏のプールでの出来事や、お盆の墓参りでの聖次との会話。

　そして何より、毎晩「根詰めすぎですよ」と言ってココアを入れてくれる義父（聖次）の顔。

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（……私、学校でも気が緩んでる……？）

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　彼女はコホン、と咳払いをして、眼鏡の位置を直した。

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「……気のせいよ、副会長。受験が近づいて、ハイになっているだけかもね」

「はあ、そうですか……。ならいいんですが」

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　神崎は納得していない顔で席に戻った。

　詩織さんは手元の書類に視線を落とす。

　その文字を目で追いながら、彼女の口元がまた小さく綻んだのを、副会長は見逃さなかった。

　そして、その柔らかな表情が、自分に向けられたものではないことも、彼はなんとなく悟ってしまっていた。

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　新学期。

　俺たち家族の秘密は、鋭いクラスメイトたちの「勘」によって、少しずつ包囲され始めていた。

　そして迫る体育祭が、その包囲網を一気に狭めることになるのを、俺たちはまだ知らなかった。

（続く）