鶴の恩返し～羽を織る心～

山下ともこ

第一章：鶴の救出

山のふもとの小さな家に、おじいさんとおばあさんが暮らしていました。

子どもを授かることのなかった二人でしたが、

互いを思いやり、つつましくも穏やかな日々を送っていました。


ある冬の朝のこと。

おじいさんは薪を背負い、市場へと向かっていました。

雪がちらつく中、きゅっ、きゅっと鳴る雪道の音を聞きながら、

少しでもいい値で薪が売れればと、肩を揺らして歩いていました。


そのときです。


ケーン、ケーン──

と、甲高くもどこか哀しげな声が、風の合間から聞こえてきました。

鳥の鳴き声にしては、切羽詰まった響きでした。


不思議に思い足を止め、音のする方へそろそろと雪を踏み分けていくと──

一本の杉の根元に、白く大きな鳥がもがいていました。


鶴でした。


片足に猟師の仕掛けた罠が食い込み、羽は雪と泥にまみれ、

身体を起こそうとしては、また倒れています。


「こりゃ大変じゃ……なんちゅうこと……」

おじいさんは背中の薪をどさりと下ろすと、迷うことなく鶴に近づきました。


手袋を外し、冷たい金具にかじかんだ指でそっと触れると、

鶴は驚いたように身を縮めましたが、おじいさんの目を見て、力を抜きました。


罠の留め金をゆっくり外し、傷口に雪を当てて血を止める。


鶴の細い脚はぶるぶると震えていましたが、

それでも、おじいさんが後ろに下がると、

一歩、また一歩と雪の上を歩き、向きを変えました。


そして一度だけ、おじいさんの方を振り返ると、

深く、まるで人にするかのように、お辞儀をしたのです。


「ケーン」


それは礼の声だったのか、別れの鳴き声だったのか。

一声鳴いた鶴は、大きく羽を広げて、静かに空へと舞い上がっていきました。


おじいさんは、舞い上がる鶴を見上げながら、手を振りました。


「よかった、よかった。もう罠にかかるんじゃないぞぉ」

飛び去る鶴に声を掛け、市場へと歩を戻すのでした。



続く～第二章へ～


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