消し飛んだドラゴンだった“もの”を見て、俺はただ唖然としていた。

……え。

なに、今の。

岩肌は抉れ、地面は抉り取られ、空を見上げれば――

雲が、ない。

正確には、あったはずの場所がごっそり消えている。

「……怖」

喉から、乾いた声が漏れた。

ドラゴンどころじゃない。

今の一撃、下手をすれば地形そのものを変えている。

――俺が、やったのか。

その事実が、遅れて胸に落ちてきて、背筋が冷たくなった。

「ルチア？　顔色、すごく悪いにぃ。大丈夫？」

心配そうに顔を覗き込んでくる、白くて丸いマスコット。

……詐欺師め。

一体、誰のせいでこうなってると思ってる。

「その名前で呼ぶな」

低く言うと、マスコットはきょとんと首を傾げた。

「ルチアじゃないにぃ？」

「俺は影山翔太だ」

はっきり言い切る。

「影山……しょうた？」

復唱してから、スカラはまた首を傾げた。

「よくわからないにぃ」

……今の反応、絶対知ってるだろ。

名前を把握してないやつの間じゃない。

今すぐにでも、このファンシーなステッキで殴ってやりたい衝動に駆られるが、ぐっと堪えた。

そんなことより――

聞かなきゃいけないことがある。

「おい」

無視。

「おい！」

無視。

「……魔法少女は、そんな乱暴な口調しないにぃ」

ムカつくなおい。

深呼吸。

最大限、作れる限りの笑顔。

「ねえ、スカラ？」

「なにを聞きたいにぃ？」

――来た。

「男に戻れるんだよね？」

一瞬。

ほんの一瞬、沈黙。

その短さが、逆に致命的だった。

「……戻れないにぃ」

それは、

これまで生きてきた中で、間違いなく一番残酷な一言だった。

「――でも」

続いた言葉に、反射的に顔を上げる。

「魔法少女魔力が、なくなれば戻れるにぃ」

……光。

真っ暗な場所に、細い一本の光が差し込んだ感覚。

「魔力……？」

「そうにぃ。ルチアの身体には、今、魔力が溢れてるはずにぃ」

その名前はやめてほしい。

だが、確かに。

落ち着いて意識を内側に向けると、身体の奥底から熱のようなものが湧いてくるのを感じた。

血とは違う。

力そのものが、巡っている感覚。

「……この魔力、いつなくなるんだ？」

「なくならないにぃ」

「……は？」

「魔力は自動回復するにぃ」

つまり。

こんな可愛くて、こんな強い魔法少女が、

ほぼ永久的に戦えて、最強ってことだ。

異世界ライフ、イージーモード――

「――って、なるかああ！！」

思わず叫んだ。

「戻せよ！　戻らせてくれよ！

魔法少女って変身は任意だろ！？

漫画じゃ解除もしてるじゃん！！」

「無理なものは無理だにぃ。

さっきみたいな必殺技を、何度も使ったりしないとだめにぃ」

必殺技。

あの、凶悪すぎるビーム。

……つまり。

「あれを撃てば、戻れるんだな？」

「理屈の上では、そうにぃ」

なら話は早い。

俺は迷わなかった。

ステッキを、空に向ける。

誰もいない。被害もない。

羞恥？　今さらだ。

「……きらめく、想いを……」

声が、勝手に小さくなる。

「このステッキに……全力だから……」

――呟き。

次の瞬間。

ボフッ。

間抜けな音とともに、

ミミズみたいな光が、ぴょろっと空に伸びただけだった。

……終わり。

「…………」

スカラは、やれやれと首を振る。

「ちゃんと叫ばないとだめにぃ」

「……」

「それに、危機でもないし、

誰も助けを求めてない場面じゃ、力は発揮されないにぃ」

正義の味方。

助けを求める人のための力。

……理屈は、分かる。

分かるけど、納得はできない。

「そんなに戻りたいなら、人助けをするにぃ」

「人助けって……そんな簡単に……」

「大丈夫にぃ！

ルチアなら、感覚で分かるはずにぃ」

スカラは、俺の額に小さな前足を当てた。

「目を閉じて。

意識を研ぎ澄ますにぃ」

他に選択肢もない。

気に食わないが、目を閉じる。

――すると。

最初は、何もなかった。

だが次の瞬間。

ざわりと、世界が広がる。

……気配？

いや、もっと生々しい。

一つ。

十。

百。

――いや、千。

一気に流れ込んできた“存在の数”に、思わず目を開けた。

「……っ！？」

「気づけたにぃ？」

「ああ……北に……一キロくらい先……

……人が、たくさんいる」

スカラは満足そうに頷いた。

「行ってみるにぃ！」

透明な翼を広げ、そのまま空へ。

「待て！　そんな速く――」

「大丈夫にぃ！

魔法少女は、飛べるにぃ！」

……は？

半信半疑で、背中に意識を集中させる。

すると。

ふわり、と身体が軽くなった。

「……おお」

思った方向へ、自然に進む。

風を切る感覚が、心地いい。

速度も速い。

あっという間に、スカラに追いついた。

その時。

スカラが振り向いた。

嫌な予感がした。

「ちゃんと女の子らしくしないと、

魔力は消費されないから気をつけるにぃ」

「聞いてねえぞ！？」

「聞かれてなかったにぃ。あ――ほら」

ギリッと歯を食いしばり、言い直す。

「……私、聞いてないよ？」

「完璧にぃ！」

……もう、やだ。

早く、元に戻りたい。

こうして俺――いや、私は。

困っている人を助けに行くため、北へ進むことになった。