複雑な家庭環境は、メンタルヘルスには良くない。

　例えば、親が毎日毎日くだらないことで文句を言い続け、たとえ自分が何も悪いことをしていなくても、その小言を延々と聞かされ続けるとする。

　アパートで一人暮らしを決める前の私にとっては、それが毎日のことだった。正直に言って、両親が口にするくだらない小言にはうんざりしていたんだ。

　毎日、彼らは食事のこと、家事のこと、そして最も馬鹿げたことだが、恋愛についてさえ、全くどうでもいいことをわめき散らす。 私には恋愛というものが全く理解できない。だってそうだろう、私の学校生活は、勉強、勉強、また勉強に集中することだけ。

　超難関大学に入るために、高い成績を取ることに集中している。恋愛について考える時間なんてない。ましてや、異性への感情なんてものには全く無関心なんだ。

　ところで、私、小日向 樹（こひなた いつき）は、高校二年生になったばかりで、今十七歳だ。 この二年目での目標は二つしかない。

【試験では常にクラスで十位以内をキープする】

【異性とは不潔なこと、またはどうでもいいことを一切しない】

　一つ目だが、私の高校は中堅層に位置している。正直、私のクラスには賢い生徒が多くいるが、私の学力なら、クラスで十位以内を維持するのは容易だろう。 そして二つ目、異性と不潔なことをしないということについて。正直なところ、そんなことで勉強への集中を乱されたくないだけだ。

　それに、私はこれまで彼女ができたこともない。だから、超難関大学に入るために、勉強に集中し、十位以内を維持する方がずっと良い。

　というわけで、去年の六月から、私は両親の小言を避け、集中するために、思い切って引っ越し、小さなアパートで一人暮らしを始めたんだ。 もちろん、両親は考える間もなく承諾してくれた。

　ただ、彼らは私が在学中の生活費だけを送ってくれることになったが、私にとってはそれで十分だった。少なくとも、彼らは私が勉強に集中したいという願いを理解してくれたわけだ。

　—少なくとも、そう思っていた。

　だけど、ある一件のせいで、これは私の人生に対する脅威なんじゃないかと、いつも考えてしまうようになった。 今、私に何が起こっているのか分からない。

　これは不運なのか？ それとも、勉強、勉強、勉強にしか集中しない童貞男の宿命なのか？ たったそれだけの理由で、こんなにも生命を脅かすような運命に見舞われるなんて、馬鹿げているにもほどがある。

「コヒくん~~~!!!」

「うわ、またかよ!?」

　私はアパートの部屋の前のベランダに立って、とても心地よい景色を満喫していたが、その馬鹿げた叫び声を聞いた時、誰の仕業かすぐに分かった。

「おい、おい、離れろよ!!」

「ん？ うふふふ、無理だよ、コヒくん~~~」

「どういう意味だよ？ 私は今、この心地よい景色を楽しんでいるんだ。なんでいつも邪魔するんだよ!?」

「もう一時間は楽しんでるでしょ？ ちょっと休憩しなよ、ね？ そうじゃないと、私、コヒくんにおっぱいを押し付けて、ずーっと邪魔し続けるよ~~~」

　背中に抱きつき、胸を押し付け、私の肩に顔を預けて楽しそうに笑っているこの少女は、英理香 朱里（えりか あかり）。私と同じアパートの隣人で、同じ高校に通っている。

　その馬鹿げた言葉を振り払うように体を揺すると、彼女は誘うような声を出し、「あ、んっ…!!」 私の耳元でそう言った。

「へへへ！ コヒくん、耳が真っ赤だよ！ 可愛い！ 照れてるんでしょ？〜」

「あ、おい朱里さん、全然面白くないからな！」

「うーん…そうだね、私が悪かった。コヒくんは、ハンサムで、格好良くて、世界一最高な男だよ！ 愛してる、コヒくん~~~」

「あ、愛してるってどういう意味だよ!? な、なんで急にそんなこと言うんだよ、朱里さん…」

「コヒくん、恥ずかしいの？ 今、顔がもっと真っ赤になってるよ？」

「あー、もう十分だ！ やめてくれ、朱里さん、遊ぶのはやめてくれ！ こんなことには耐えられない!!」

「じゃあ、二人で愛を育んでいこうよ！」

「は、はぁ!!??」

　彼女は近づき、唇で私の耳をそっと、そしてわずかに噛んだ。

　彼女の息遣いは、まるで耳の優しく噛まれた部分を心地よく感じるように、電流を流し込む。

「しーっ……言ったでしょ、愛してるよ、コヒくん~~~」

「ふふふ…可愛すぎる~~~」

「~~~~!!」

　彼女の荒い息遣いと、容赦ない告白を聞いた私は、そのまま苦痛に床に崩れ落ちた。 いつも平穏だった私の心臓が、今、激しく脈打ち、痛みさえ感じる。

　彼女の呼吸は乱れており、まるで全力疾走した後のようで、額には汗が流れ始めている。 朱里さんは、私の腰の上に静かに座り込んだ。そして両手を私の胸の上に置き、少し身を乗り出して、笑った。

「ねぇ……コヒくん……ちょっと動けば……キスできちゃうよ？ したい？」

「た、駄目だ！ それは本当に良くない！ やめろって、朱里さん！」

「なんで？ コヒくん、私のこと嫌い？」 「違う！ 嫌いじゃないけど、そんなことしたら不潔な関係に――」

　次に彼が言おうとした言葉は、朱里の手によって突然遮られた。 彼女は両手で私の頬を包み込み、ゆっくりと押し付け、引っ張り、そして私の頭を優しく撫でた。

　その後、まるで私が飼い主の愛情を必要とする子猫であるかのように、愛情を注ぎ込んできた。

「うん……そうだよね、分かってる、分かってる、分かってる、大丈夫だよ！ コヒくんが私に恋に落ちるまで、我慢するから！」

　朱里さんは続けて、「でもね、」と言い、赤い舌で唇を舐め、誘うような表情を見せた。 朱里さんは真剣な眼差しで私を見つめ、その瞳は不可思議な温かさに満ちていた。

「私の気持ちが爆発したり、コヒくんに愛を強要しすぎないように、感情を発散させて？ だから、強く抱きしめてくれるかな、コヒくん？」

「でも、朱里さん、それは……なんだか正しくない気が……」

「なんで？ 友達を抱きしめるのは不潔な関係に入るの？ ただのハグでしょ？」

　朱里さんの視線は、私に急ぐよう促しているように見えた。 しかし、このままでは本当に襲われてしまうかもしれないので、私は否応なしに決断し、彼女の背中にそっと腕を回した。

　柔らかく、か弱く、そしてフルーツタルトのような甘い香りがした。 朱里さんの体から伝わる温かい雰囲気に、私の胸の内はくすぐられ、熱くなった。

「こ、これでどうだ…朱里さん？」

「んふふ~~とっても気持ちいい~~」

「…そ、そうか」

「コヒくん、コヒくん~~」

「なんだ？」

「大好き、大好き、大、大、大好きだよ♡♡♡」

　正直なところ、この言葉はもう何回も聞いているが、私は今だにどう応答すればいいのか分からない。なぜなら、私自身が愛すること、そして愛されることの意味を理解していないからだ。

　私は歯を食いしばり、ティーンエイジャーの煩悩が暴走しないように耐えることしかできなかった。

　朱里さんは可愛い。 とっても、とっても、とっても愛らしい。 私から見ても、朱里さんはとても美人だと思う。

　私とは無関係だったはずの少女が、私を恋に落とそうと必死に努力している。 童貞男としての私の人生が、どうしてこんなことになってしまったのか、私はただ疑問に思うばかりだ。 だって、私はただ勉強、勉強、勉強に集中したいだけなんだから。