アンヴァーの巨大な死骸は、端からサラサラと光の粒子へと変わり始めた。 　魔物が討伐された際に見られる特有の現象だ。巨大な質量はあっという間に大気中へと溶け、跡形もなく消え去った。

「ひやっはあぁぁぁぁぁ！！」

　アンヴァーが消えた跡地で、奇声が上がった。 　キノコの妖精チーポだ。彼は勝利の興奮と、何より目の前に転がり込んだ報酬への欲望で、異様なテンションになっていた。

「高妖精ポイントげっとやぁぁぁぁぁぁぁ！！！　涎が止まらん！！　これだけありゃあ豪遊できるでぇ！！」

「……おい」

欲望にまみれて踊り狂うチーポの首根っこを、才牙がガシッと掴む。 その顔は、怒りで赤くなり、体は震えていた。

「てめぇ！　わかってんだろうな！？　さっさと戻せよ！！」

「ひえっ！？　わ、わかっとる！　わかっとるから揺らすな！」

　世界を救った感慨など、欠片もない。あるのは「元の姿に戻る」という、極めて個人的かつ切実な目的のみ。才牙はチーポを小脇に抱えると、周囲の目を一切気にせず、魔法少女の姿のままその場から脱兎のごとく走り去った。

＊　＊　＊

　激しい戦闘の跡だけが残された街中で。 辛くも助かった親子は、その光景を呆然と見上げていた。

「あ……」

　母親は、目の前で繰り広げられた常識外の暴力と、結末に言葉を失っている。 しかし、幼い娘は違った。

　瓦礫の山から顔を出し、キラキラと輝く瞳で、遠ざかっていく銀色の背中を見つめる。 　強くて、乱暴で、でも誰よりも頼もしかった、あの姿を。

「……おねえちゃん、かっこいい」

　そのつぶやきは、風に乗って消えた。

＊　＊　＊

　それから数十分後。ようやく現場へと、政府直属の組織【魔法科（マジック・ディヴィジョン）】に所属する正規の魔法少女と、その契約妖精が到着した。

「……遅かったか」

　現場に残されていたのは、アンヴァーの出現によって破壊された家屋と、怪物が撃破されたことを示す、残存魔力反応のみだった。

「アンヴァーは既に撃破されてる？　【ノーマッド】が居たの？」

正規の魔法少女の一人が、複雑な表情で周辺を見回す。 本来なら自分たちがやるべき仕事を、違法魔法少女に先を越されたのだ。彼女の表情は曇る。

だが、肩に乗っていた契約妖精は、安堵のため息をついた。

「ま、とりあえず柊（ひいらぎ）に報告しましょ！　これなら始末書も軽くて済むわ。被害が少なくて良かったわね！」

「……ええ。本当にそうね。それにしても……」

　魔法少女は、改めて周囲を見渡し、眉をひそめた。

アンヴァーが出現したにしては、その被害状況があまりにも不可解だったからだ。

「あまりにも被害が無さすぎる……どういうこと？」

　彼女の疑問はもっともだった。 　通常、市街地で魔法少女とアンヴァーの戦闘になれば、街は半壊するのが常識だ。 怪物が放つ破壊ビームの流れ弾、そして魔法少女側が撃つ迎撃魔法の余波。勝っても負けても、周囲は更地になるのが「普通」だった。

　だが、この現場は異常だ。破壊の痕跡は、アンヴァーが出現時に潰した家屋と、吹き飛ばされた時に激突した箇所に限定されている。熱線による溶解も、魔法弾による爆発痕も見当たらない。

「反応はB級だった、あんな巨体が暴れたはずなのに、被害が広がっていない」

　無傷のアスファルト。原型を留めた街並み。それは、既存の魔法少女の常識ではあり得ない、完璧すぎる勝利の跡だった。

「……一体、誰が戦ったの？」

　正規の魔法少女が抱いた疑惑と戦慄。 　それが正解へと辿り着くのは、まだ少し先の話である。