そして、昼休み――屋上で待ち合わせる。

　オレが到着した時には、彼女はもうそこにいた。

「あのう、遠藤さん？」

　そう声をかけると、ハッとした表情で振り向いた。

「西郡（にしごおり）くん、本当に来てくれたんだ」

　そのはにかんだ笑顔に、心臓が張り裂けそうになる。

　何か言い返さないと――そう思うのだが、「う、うん」と生返事がやっとだった。

（ヤベェ、マジでカワイイ――）

　ボブカットの亜麻色の髪が風になびくのを、右手でそっと押さえながら、彼女が近づいてくる。

「その……ゴメンナサイ！」

　いきなり頭を下げられた。

「昨日――お礼も言わずに……」

　ああ、あのことか――

「ううん。まあ、ちょっとビックリしたけど」と自分の頭を掻いた。

「ヘンな女だと思ったでしょ？」

「――えっ？」

「いきなり、泣き出してそのまま店を出ていっちゃうなんて――とっても失礼だよね？」

「いや、そんな……」

　どう応えていいのやら――悩んでしまう。

「あの財布、お兄ちゃんがくれたモノなの」

「そう、なんだ……」

　さっきから、相づちだけで、ちゃんと会話ができていない自分がもどかしい。

「形見なんだ」

　――えっ？

　それって、つまり……

「お兄ちゃん、死んじゃったの。半年前に……」

　そんなことを聞かされ、オレは息を飲んだ。

　彼女の話はこうだった。

　兄が死んだ現実を受け止められずにいた彼女は、学校に行かず部屋に引きこもってしまったらしい。

「それじゃダメだと思って、実家から離れたこの学校に転校したの」

　兄の思い出がいっぱい詰まった自宅から離れ、ひとり暮らしを始めることにしたんだとか。

「そう……なんだ……大事な財布、失（な）くさないでヨカッタね」

　それで泣いてしまったのか……そう思ったのだけど、彼女は頭を横に振る。

「違うの」

「――えっ？」

　違う？　何が？

「あのときの西郡くんが、お兄ちゃんに見えちゃったんだ」

「――えっ？」

「オカシイよね。ぜんぜん似てないのに」

「……」

「また会えないかな……なんて思っていたら、まさか同じクラスだなんて……運命を感じちゃった」

「――えっ？」

「なんちゃって――私、アブナイ人みたい」

　はにかみながら、トモエは自分の頭をコツンする。

　ドキューン！

　不覚にも、オレ――西郡ジロウのハートは撃ち抜かれた。

　もはや、自制できない。なので、こんなことを言ってしまう。

「オ、オレも運命感じたよ！」

　うわっ！　なにを言っているんだぁ！

「――ダメだよ。そんなことを言っちゃ――」

　ダメ？　ダメって？

「そんなことを言われたら、私、西郡くんのことをスキになっちゃうよ」

　ドキューン！

　またもや命中。

「その時には、オレも遠藤さんのことをスキになるから！」

　言った。言ってしまった。だが、後悔はない！

　トモエは目を見開く。両手を口の前に持ってきて、感極まわったという表情を見せた。

「ウ、ウレシイ……」

　やった……

　西郡ジロウ、十六歳。ついに、人生最高のクリーンヒット！

　その時、彼女のスマホが鳴った。

「もしもし……うん……わかった。それじゃ早退するから……。うん、あとで」

　そう言って電話を切る。

「パパから。用事があるからすぐ家に帰ってこいって、何だろうね？」

「すぐに？」

　ちょっと、不安になる。

「引っ越しの件かな？　いろいろ手続きとかあって、大変なんだね？」

　そうなんだ――と、少し安心する。

「それじゃ、また明日ね。ジロウくん！」

　そう言い残して、彼女は小走りで階段の入口へ向かっていった。

　オレが教室に戻ると、遠藤さんはすでに早退したあとだった。それでも、オレの脳内は花畑に覆われていた。明日になればまた彼女に会える――と。