何気ない休日の昼下がりだった。

　オレ、西郡（にしごおり）ジロウは自宅近くのコンビニに入る。小腹が空いたからだ。

　そして、ひとりの少女に目を奪われる。

　ボブカットにした亜麻色の髪。小ぶりな顔。白い肌はまるで最高級の白桃のように瑞々しい――つまり、東洋人離れした美少女がそこにいた。小柄で華奢。白いワンピースという容姿は、見ているだけで高原の中をそよ風に吹かれている――そんな気分にさせられる。

　彼女だけを意識してしまったのは、もちろん美少女だということもある――が、実のところ、オレの持つ『才能』がそうさせていた。

　――と、いうのも。

　その少女、自分の持ち物に対してずいぶんと無警戒――あれじゃ、盗んでくれと言っているようなものだ。

　左ひじにブラ下げたショートバッグの口は開いたまま。そこからピンクのカワイイ財布が見えていた。

　熱心に商品を探しているようで、完全にバッグから意識が遠ざかっている。

　案の定、あやしいオヤジが近づいてきて、彼女にわざとぶつかった。

「こんなところに突っ立ってるんじゃねえ！　ジャマだろ！」

　そう怒るオヤジに、その清楚な少女は、「すみません」と何度も頭を下げている。

　鈴を鳴らしたような、とてもカワイイ声だった。

　いや、それはどうでもイイ。オレはしっかりと見ていた。オヤジが彼女のバッグから財布を抜き取り、自分の右ポケットに突っ込んだのを――

　彼女はそれに気づいていない。なにごともなかったように、また陳列棚を覗（のぞ）き込んでいる。

　普段なら、見て見ぬふりをしていたことだろう。なのに、なぜかその時はカラダが勝手に動いてしまった。

　出口に向かうオヤジに近づき、すれ違いざま財布を抜き取る。

　オヤジはまったく気づかない。そのまま店を出ていくと、姿が見えなくなった。

　おそらく相手は玄人（プロ）のスリ師――そんな相手から盗むなんて、生半可な技量ではムリなはずだ。

　それじゃ、オレも同じスリ師なのか――というと、正確には違う。

　オレは『怪盗』だ。この一年、世間を騒がしている、名のある宝石や美術品ばかりを狙う華麗なる盗賊――

　オレにとって、町のスリ師からモノを奪うくらい他愛もないことである。

「はあ……」とため息をついて、少女の前まで移動した。

「すみません――」

　声をかけると、「は、はい――」と少し警戒た表情をしながら、その少女は顔を上げる。

（青い目――？）

　その瞳に吸い込まれるではないかというくらい、オレは見とれてしまった。

「あのう、なにか？」

　少女が声をかけてきたので、ハッとわれに返る。慌てて財布を差し出した。

「これ、キミのじゃないのかな？　落ちていたのだけど」

「――えっ？」

　彼女は驚いた表情になる。そして、ちょっと子供っぽいピンクの財布を受け取ると――

「――えっ？」

　こちらはオレである。予想もしないことが起きて、混乱した。

　財布を手にした彼女が、大粒の涙を流し始めたのだ！

「あ、あの……」

　どうして、このコは泣いている？　自分は何かマズいことをしたのか？

　そう戸惑っていると――

　突然、彼女が駆け出すではないか！

「えっ？　あの、ちょっと――」

　そう呼び止めても、女のコは止まろうとしない。そのまま店を出ていく。

　店内には沢山の人がいて、その異様な光景を見ていた。何人かはオレの顔を横目で見ながらヒソヒソと話している。

　いや、だから――オレがいったい、なにを？

　少女の涙は宝石より美しい――

　誰が言った言葉なのか知らないが、今まで盗んだどんな宝物よりも、オレは心が揺さぶられた。

　だが、オレはまだ気づいていなかったのだ。これが始まりでしかなかったということを――

　そう、甘くて切ない――

　忌々しい日々の始まりだと――