かつて、この世界は七つの王国が互いに武を競い、静かな対立の影を落としていた。

しかし、すべてを呑み込み滅ぼす“絶望”は、もっと別の方向からやってくる。

――魔王の誕生である。

魔神が“遊び相手”として創り出した存在。

世界の理をねじ曲げ、数え切れぬ魔物を従える災厄の象徴。

人々は手を取り合い、七つの王国は初めて真の意味で結束した。

それでもなお、戦いは五十年という長い年月を要し、街は焼け、大地は裂け、世界は死にかけていた。

その終わりを告げたのは――

たった一人の青年、後に“勇者”と呼ばれる者である。

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150年前

轟く雷鳴の下、ふたりは最後の刃を交わしていた。

勇者「これで……終わりだ……！」

魔王の巨体が崩れ落ち、勇者自身も膝をつく。

互いの力はすでに限界を超え、風も雨も、ただ静かにその結末を見届けていた。

魔王「所詮我は……憎き魔神の私欲で造られた……操り人形にすぎぬ……

　　　　　やがて魔神は世界を滅ぼすだろう……」

勇者「なにを言っている……！」

魔王は薄く笑った。

その瞳には、怨みと同じくらい深い、諦めにも似た感情が揺れていた。

魔王「だが……貴様なら、もしかしたら……」

魔王は槍を支えに立ち上がり、最後の力を振り絞る。

魔王「今から我は、私欲のために動こう……！」

黒い光が奔り、勇者の胸へと突き刺さる。

勇者「くっ……これは……！」

流れ込んでくるのは、魔王の“呪い”と“記憶”。

魔神の存在、魔王の誕生の真実、そして魔王自身の憎悪と願いまでも。

魔王「貴様と戦えたこと……誇りに思うぞ……

　　　――勇者よ。先に逝っている……」

雨の中で、魔王の身体は静かに消えていった。

勇者は空を仰ぎ、滴る雨の向こうに、まだ遠くにある未来を見つめていた。

「……世界を守る。

　そして、あいつの願いを無駄にはしない。」

それが、長い“準備”の始まりだった。

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魔王討伐から百四十五年後。

大森林の奥深く、雷光のような魔力が空を裂く。

聖堂騎士団第二隊隊長、レイ・スターフィールドは剣を振り抜き、ついに“大魔女ベルフェ”の胸を貫いた。

レイ「……これで、終わりだ……！」

崩れ落ちていく大魔女。

しかし、消滅の直前――。

ベルフェ「ふふ……甘い……！」

彼女の指先から放たれた細い光が、幾重にも重ねた結界を貫通し、レイの胸へと突き刺さる。

レイ「……ッ……！？」

世界が反転するような感覚とともに、レイは意識を失った。

＊＊＊

モブ兵士「スターフィールド伯爵！？ しっかりしてください！！」

モブ兵士「待て……伯爵の身体が……！？」

その日、激しい雨と共に――

後の歴史書にも記される、「前代未聞の出来事」が世界を駆け巡ることになる。

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そしてそこから五年後。

ある村の朝。

ひとりの少女が背負い袋の紐を締め直していた。

ソフィ「よし……これで全部かな！」

ソフィ・アルスタイン。

つい先月十八歳になったばかりの、笑顔がよく似合う村娘。

今日は“冒険者”になるために、生まれ故郷を旅立つ日だった。

ソフィ「その前に……行ってこなきゃ」

向かった先は、村はずれにある小さな祠。

幼い頃から掃除をし、話しかけ、剣の練習もこの前でやってきた――彼女にとっての“原点”。

ソフィ「行ってくるね、祠さん」

風がふわりと木々を揺らし、祠はまるで頷いたように静かに光った。

＊＊＊

村の入り口には、家族、幼なじみ、近所の人たち、そして村長ノーラが揃っていた。

「気をつけておいでよ」 「いつでも帰ってきなさい」 「変な男に捕まるんじゃないよ！」

賑やかで、あたたかくて、ソフィの胸がじんわり熱くなる。

そんな中でノーラは、長い布に包まれた杖をソフィに差し出した。

ノーラ「アンタが持っていきな」

ソフィ「えっ……これって、祠の……！」

何千年も前、“厄災の獣”を討った女神が使ったと伝わる杖。

村の守護として大切に祀られてきたものだ。

ノーラ「ただ祀っとくだけじゃつまらないだろ？

アンタが役に立てておやり」

ソフィ「ありがとう……！大切にする！」

弟のルインも最後に追いつき、薬草をどさっと詰めた袋を渡す。

ルイン「無理すんなよ、姉さん。応援してる」

ソフィ「うん……！ありがと！」

すべての想いを背に受け、ソフィは大きく深呼吸をする。

ソフィ「よーし……！頑張るぞーっ！」

こうして、世界を変える彼女の旅が――

静かに幕を開けた。