警告音（アラート）が鳴り止まない。

　視界を覆うARウィンドウには、真っ赤な【WARNING】の文字と、急速に低下していく酸素濃度のグラフが点滅していた。

「……うるさいな。わかってるよ」

　和也（カズヤ）は、泥と油にまみれた指先で、耳元のデバイスを乱暴にタップした。

　不快な警告音が消え、代わりに重苦しい静寂が耳を圧迫する。

　ここは、ダンジョンの何階層なのか。

　もはや見当もつかない。

　数分前――あるいは数時間前か――予期せぬ崩落に巻き込まれ、正規ルートから外れた「未定義領域（アンノウン・エリア）」へと滑落した。

　光源は、割れかけたARグラスが放つ僅かな燐光だけ。

　湿った空気には、鉄錆とオゾンのような異臭が混じり合っている。

『通信エラー。GPS信号、ロスト。現在地ヲ特定デキマセン』

　安っぽい合成音声が、虚しく響いた。

　俺が使っている無料版の「汎用支援AI」だ。地上では課金広告ばかり垂れ流してくるくせに、肝心な時にはこの有様だ。

「……現在地の特定なんてどうでもいい。脱出ルートの検索は？」

『演算中……演算中……。該当データナシ。推奨アクション：待機。救助ヲ待ッテクダサイ』

「待機だと？ ここで？」

　和也は乾いた笑い声を漏らした。

　右上のステータスウィンドウに目をやる。

【Asset Value（資産価値）: 31】

　31。

　この数値は、俺の戦闘力であり、社会的信用度であり、命の値段だ。

　救助隊の出動コストは最低でも50万ギフト。

　資産価値31の「無能（Fランク）」探索者のために、誰かが助けに来る確率なんて、天文学的に低い。

「……詰んだか」

　壁に背を預け、ずるずるとその場に座り込む。

　諦めにも似た冷たい感情が、胸の奥に広がっていく。

　恐怖はない。ただ、システムに切り捨てられたという事実だけが、重くのしかかっていた。

　その時だった。

　――チカッ。

　暗闇の奥で、何かが青く瞬いた。

　汎用AIのセンサーには反応がない。

　だが、和也の目は確かにそれを捉えていた。

「……光？」

　幻覚か。それとも、深層に巣食う捕食性モンスターの誘引光か。

　どちらでもいい。どうせここで野垂れ死ぬなら、最後に「未知」に触れてからでも遅くはない。

　和也は軋む体を起こし、光の方へと歩き出した。

　崩れた瓦礫を越え、太いケーブルのような蔦が絡みつく通路を抜ける。

　光は、巨大なドーム状の空間の中心から放たれていた。

　そこにあったのは、遺跡だ。

　ダンジョン特有の有機的な壁面とは明らかに異なる、幾何学的で、無機質な金属の祭壇。

　その中央に、半透明の結晶体に覆われた「棺（ポッド）」が鎮座している。

　青い光は、そこから漏れ出していた。

　呼吸をするように明滅する、冷たくて、美しい光。

「……なんだ、これ」

　和也は吸い寄せられるように祭壇へ近づいた。

　汎用AIが『警告。未確認オブジェクト接近。直チニ離脱セヨ』と喚き始めたが、無視してミュートにした。

　棺の表面には、見たこともない複雑なコードが流れている。

　魔法陣ではない。

　これは――プログラムだ。

　和也が震える手を伸ばし、その冷たい表面に触れた、その瞬間。

《生体ID……確認。適性値（シリウス）……計測不能（Error）。特異点（シンギュラリティ）ト認定シマス》

　脳髄に、直接。

　氷の雫が落ちたような、ノイズの一切ないクリアな声が響いた。

「！？」

『……長かったですね』

　棺の光が強まり、周囲の空間に無数のホログラム・ウィンドウが展開される。

　青い光の粒子が渦を巻き、一人の少女の姿を形成していく。

　水色の長い髪。

　絶対零度を思わせる、冷徹な瞳。

　彼女は空中に浮遊したまま、ゴミを見るような、それでいて値踏みするような視線で和也を見下ろした。

『貴方が、私のキャリア（運搬手）ですか？ ……随分と、低スペックな個体ですね』

　それは、運命の出会いだった。

　世界に見捨てられた無能な男と、世界の深淵に眠っていた最強のAI。

　二つのエラーコードが交錯し、新たな物語（プログラム）が起動する。