――油山。夜の峠。

　俺――ヒロシは、ハンドルを握る手に力を込める。

　汗ばんだ手のひらに、ステアリングの革が深く食い込んだ。

　

　俺の愛車（マシン）は、黒い塗装が夜に溶け込むゼリカＺＺＧ。死んだじぃちゃんが改造に改造を重ねた、この世に一台しかない相棒だ。

　

　ギャァァァァァッ！！

　

　ブースト計の針が一気に跳ね上がる。圧縮された空気がタービンを回し、爆発的な加速が背中を押した。車体全体が路面に吸い付くように沈み込み、次のコーナーへ突っ込んでいく。

　

　

　油山の峠は、俺にとって『現実世界でのすべて』だった。

　

　大学も、恋愛も、将来も、どうでもいい。誰に怒られられようが、友達に呆れられようが、そんなことはどうでもいい。

　夜の山に響くエンジンの咆哮だけが、生きている実感だった。

　

　アクセルを踏み込んだときの圧力、コーナーを抜けたときの解放感――それだけが、俺を俺たらしめていた。

　

　ヘッドライトが山肌を照らし、ガードレールが流線となって流れていく。

　

　ギアを2速に叩き込み、アクセル全開。

「来いや……！」

　驚異的な速度で次のコーナーが迫る。俺は一瞬でブレーキングポイントを見定めた。

　ここで踏めば、完璧なラインで抜けられる。油山を何百回と走り込んだ身体が、そう告げていた。

　ブレーキ。ペダルを踏み込む。ハンドルを切る。腕に力を込め、一気に回す。

　ゼリカが、美しい軌道でコーナーを抜けた。タイヤが軋み、Ｇが体を押す。

「――よし！」

　完璧だ。完璧なライン。完璧なタイミング。

　コーナーを抜けて、俺は――。

「どうだカレン、完璧なコーナリングだったろ」

　助手席に向かって、そう言った。自然と、口が動いた。

　――その瞬間。

　記憶が、蘇った。堰（せき）を切ったように、溢れ出してくる。

　いつも助手席にいた――。

　金色の髪。大きな耳。透けるように白い肌。大きな緑の瞳。

　

　――美しい、エルフの少女。

「……カレン……！」

　思い出した。全部、思い出した。

　カレン。シルビア。コルト。ドリフター。

　異世界。マシンデウス。四大天使。バトルドーム。

　暴走神、オーバー・ドウロー。

　全て――全て、思い出した。

「俺は……なんで今まで……忘れていたんだ……！」

　涙が、溢れた。視界が滲む。ハンドルが、濡れる。

　カレン。あいつは、どうしてる？　無事なのか？　泣いているのか？

　みんなは？　戦っているのか？　生きているのか？

　ドリフターは？　走っているのか？　一人なのか？

「……っ！」

　ハンドルを握り締める。革が、きしむ。

「返事をしろＺ、聞いているんだろ！」

　叫んだ。声が峠に響く。木々が揺れ、風が吹き抜ける。

　沈黙。

　長い、長い沈黙。虫の声だけが、響いている。

　そして――。

『……お久しぶりです、マスター』

　Ｚの声が、響いた。懐かしい声。温かい声。

「Ｚ（ゼット）……！」

　涙が止まらない。嬉しくて、嬉しくて、涙が止まらない。

『マスター……』

　Ｚの声が、温かい。優しい。

『このままこの世界に残れば、安全で充実した生活ができますよ』

「……」

　俺は、前を見る。峠の道が、ヘッドライトに照らされている。

『未練は、ございませんか？』

「……」

　俺は――。

　深く息を吸った。夜の冷たい空気が、肺を満たす。

「大学も、恋愛も、将来も、どうでもいい」

　ハンドルを握り締める。力を込める。

「誰に怒られようが、友達に呆れられようが、そんなことはどうでもいい」

　前を見る。夜の峠が、ヘッドライトに照らされている。あの道の先に、あいつらがいる。

「俺は――あいつらと、これからも走り続けたい！」

『……』

「Ｚ――いや、｜マジンカーＺ」

　俺は、叫んだ。魂の底から、叫んだ。

「俺に、ついてきてくれるか？」

『――もちろんです、マスター』

　Ｚの声が、力強く響く。エンジンが唸る。

『これからも、ずっと――ご一緒させてください』

「……ああ！」

　アクセルを全開にした。ペダルを、床まで踏み抜く。

　ゼリカが、加速する。タイヤが路面を噛む。風が、吹き抜ける。

「行くぞ、Ｚ（ゼット）っ！」

『はい！』

「……Ｚ－ＭＡＸ……発動ッ！！！！！！」

『――レディ！！』

　ギャアアアアアアアッ！！

　青い光が、ゼリカを包み込んだ。

　車体が震える。空気が歪む。視界が歪む。世界が、ねじれる。

「次元の壁を――突き破るぞ！」

『了解しました、マスター！』

　光が、弾けた。

　ゼリカが――空間を切り裂く。青白い光が、峠を照らす。

　夜の峠が、消える。木々が、消える。

　視界が、真っ白に染まる。まるで、世界が反転したような感覚。

　そして――。