洋二青年が、塾を終えてから帰宅する時間は、いつも、午後９時半くらいだった。

　たまに、

「表で食べてくる」

　ということもあり、そんな時は、午後十時半くらいになることがあった。

　しかし、帰ってから、風呂に入ったりすると、

「寝るまでの間に、ほとんど何もできない」

　ということで、

「なるべく、夕飯は家で食べるようにする」

　と考えて、ほとんど、

「午後九時半」

　くらいには帰ってきていた。

　塾は、週二回で、火曜日と金曜日であった。

　母親は、

「子供の養育と生活」

　だけではなく、

「塾の費用もねん出しないといけない」

　ということから、

「火曜日と金曜日以外の平日」

　に、スナックでアルバイトをしていたのだ。

　その時は、昼のパートが終わっての、夜の仕事、夕飯の準備は、その合間に済ませるということだったので、移動も含めると、月曜日と金曜日は、

「朝出勤してから、夜のスナックが終わるまでの夜１２時まで、ほとんど働きづめ」

　ということになるのだった。

　息子とすれば、

「なるべく、母親と顔を合わせたくない」

　と思っていたので、

「これがちょうどいい」

　と思っていた。

　親とすれば、

「もう少し一緒にいてあげたい」

　とは思っていたが、まさか息子が、そんな風に思っているとは知らなかったといってもいいだろう。

「子の心、親知らず」

　というところであろうか、

　そんな感覚は、

「今の子供であれば、当たり前のこと」

　といってもいいかも知れない。

　特に、学校で、いじめ問題などが起こってからか、家庭内で、

「引きこもる」

　という子供が増えた。

　しかも、児童だけではなく、大人になってからも、結婚せずに、仕事もなく、

「自宅で引きこもる」

　という人も多いということで、

「それが、今の時代だ」

　ということであるなら、なまじ、

「昭和の考え方」

　というのも、

「古臭い」

　といって、一概にバカにできるというものではないだろう。

　だから、

「確かに父親の考えも極端だが、だからといって、今の時代の考え方が正しい」

　といえるわけではないのであった。

　父親がどうであるかは、今は関係ない。

　ただ、

「そんな考え方をする人間が、自分の親父だった」

　ということで、洋二とすれば、

「自分にもその血が流れている」

　と考えると、

「決して自分の子供には、同じ思いをさせない」

　ということで、

「親父と同じことは、俺は絶対にしない」

　と思っていたのだ。

　ただ、母親に対して、あまりいい印象は持っていなかったが、それでも、

「いつも、申し訳ない」

　とは感じていたのだ。

　それも、一種の、

「ジレンマ」

　というもので、

「そのジレンマが、最終的に自分を苦しめている」

　ということを分かっていたのであろうか？

　その日は、

「友だちと夕飯を食べてくる」

　ということで、

「午後十時半コース」

　ということになった。

　塾の近くにあるファミレスでの食事だったが、時間的には、塾が終わるのが、

「午後八時半」

　ということで、普段であれば、

「塾を出てから、徒歩で駅まで、そして電車に乗って、最寄り駅まで乗り、そこから歩いて１５分ほど」

　ということで、

「決して遠い」

　ということではないのだった。

　もちろん、夜の移動ということで、近いとはいいがたいが、どうしても、食事をするということになると、

「帰りが億劫になる」

　というのも当たり前のことで、

「食事も、ちゃんと時間を決めてからでないと、へたをすれば、ずるずると遅くなり、家に帰って、風呂はいいか」

　などということになると、疲れが取れないままということで、

「生活リズムが崩れてしまう」

　ということは分かっていた。

　だから、

「一時の気のゆるみが、生活リズムを崩し、精神的に時間をいたずらに過ごしてしまうことに、辛さを感じることになる」

　と考えるのであった。

　だから、皆とも相談して、

「食事は一時間」

　と決めていた。

　洋二はまだ近いからいいが、中には、電車から、バスに乗り換えて帰る人もいて、そうなると、

「最終バスの時間がなくなる」

　ということになり、その子にとっては、

「死活問題だ」

　ということになるのであった。

　だから、寄る店も、いつもきまっていて、

「塾と店の延長線上に、駅がある」

　というところに決めていたのだ。

　ドライブイン形式のファミレスで、

「最近は、少し減ってきた」

　といわれる、

「２４時間営業のファミレス」

　だった。

　実際に、

「駅に近い」

　ということであったり、

「国道沿い」

　ということで、いつも駐車場は満車だった。

　それでも、なぜか中に入ると、席が満席というほど多いわけではない。

　というのも、

「近くに住宅街がある」

　ということで、

「短い時間だったら」

　ということで、ここに停めて、住宅街へ訪問する人もいるようだ。

　とはいえ、住宅街にいくのだから、

「短い時間」

　というわけにいくわけもない。

　それよりも、

「結構たくさんの人が停めている」

　ということで、

「これだけいれば、自分一人くらい分からないだろう」

　とみんなが思うことで、一種の、

「相乗効果」

　ということになるのだろう。

　決して、いい傾向というわけではないが、店としても、

「流行っているように見せる」

　という一種の、

「サクラ」

　というイメージからか、必要以上に、違法駐車ではありながら、何も言わなかったのだ。

　とはいえ、これも時間帯によるもので、

「ほとんど客がいない時間帯」

　ということであれば、

「あからさま」

　と考え、警察に通報するということも結構あったりするようだ。

　だから、交番あたりもよく分かっていて、

「私たちも、この時間を重点的に見てみることにしましょう」

　という話をしていた。

　というのも、

「以前からこのファミレスの駐車場で、問題が起こっている」

　ということがあったのだ。

　一時期は、深夜の時間帯に、

「車上荒らし」

　というものがあったり、

「違法駐車が長いので、調べてみると、廃車にするしかないような車を放置する」

　というようなものであった。

　どちらにしても、警察としても、放ってはおけないということで、

「交番の見回りを強化する」

　ということにしていたのだ。

　それを思えば、

「違法駐車というものは、警察に任せておけばいい」

　と、いうことになり、

「店は警察に協力する」

　ということで、結局、

「普通の違法駐車で、しかも、客の多い時間」

　ということであれば、

「別に問題にしない」

　ということになったのだ。

　へたに問題にしようとしても、

「毎回同じ車とは限らない」

　ということで、それこそ、

「自宅の駐車場替わり」

　ということでもない限り、

「警察も関わることもできない」

　といえるからだった。

　その日は、車も相変わらず多く、ちょうど食事をする時間は、満車に近かった気がした。

　いつものように、食事を食べていると、その表から一人の男が、文句をいいながら、

「ウエイトレスの女の子」

　に、詰め寄っていた。

　女の子は、どこか、困惑した様子で、

「少々お待ちください」

　ということで、店長を呼びに行ったようだった。

　そして、店長が出てくると、二人で、表の駐車場に出ていくのが見えた。

　その男は、思ったよりも、背が高い男性だったので、身長が、１８０㎝はあるのではないだろうか？

　やせ型で、髪型は、おかっぱぽい感じの、どちらかというと、

「坊ちゃんタイプ」

　ということで、洋二には、印象深い人だったのだ。

　それとなんといっても、

「塾の講師の一人と似ている」

　ということから、

「この人の顔は、そう簡単に忘れることはないな」

　と思ったのだ。

　もちろん、それが、塾の先生ではないことは分かり切っていた。

　そもそも、塾の先生は、身長は人並みで、目立つのは、顔と雰囲気だけということだったのだ。

　それを思えば、

「坊ちゃんというのは、人に覚えられやすく、目立つものだな」

　と感じた。

　だから、

「きっとこの場面を見た人は、皆その人の印象を、そう簡単に忘れるということはないだろうな」

　ということであった。

　表に出ると、どうやら、もう一人の誰かとトラブルになっているようで、気になって表に出てみると、どうやら、

「警察を呼びますか？」

　と店の人がいうのを、なぜか、二人とも、

「警察はいいです」

　といっているようだった。

　一人は、

「警察を呼ばれると困る」

　と思ったとしても、もう一人は、

「警察にけりをつけてもらいたい」

　と思うだろう。

　それなのに、二人とも呼びたくないというのは、どういうことなのかと考えるのであった。

　ただ、一つ言えるのは、

「事故処理が必要」

　ということではないということだ、

　だが、さらに聞いてみると、接触したのは間違いないようで、一人が、

「これは修理代」

　ということで、数万円を相手に渡しているのが見えたので、

「保険を使う」

　という意思がないのか、それとも、

「警察に連絡されるのがまずい」

　というのかということだ。

　しかし、人身ではない接触事故ということであれば、民事の問題なので、確かに、

「事故証明」

　というものがなくてもいいのであれば、

「別に警察を呼ぶ必要はない」

　ということを、誰かに聞いたことがあった。

「免許所を持っているわけではないので、これ以上詳しいことは分からない」

　ということで、洋二は、そのまま、店の中に入っていったのであった。

　その時の、

「この目撃」

　というのが、この後の展開で、重要な意味を持つということになるのであった。

　ちょうどそれが、食事が運ばれてきて、食事を始めたという頃のことだったので、ちょうど、

「午後九時すぎくらい」

　ということであった。

「食事をしていた」

　ということから考えて、その時間だというのは、

「乗った電車が、１０時過ぎだった」

　ということから逆算して考えたことだということからも、

「間違いない」

　と思えるのだった。

　ただ、乗った電車が、

「午後１０時過ぎ」

　ということは、

「普段よりも、３０分くらい遅い」

　ということを意味しているのであった。

　実際に、電車に乗って家の近くまで来た時、

「いつもよりも、３０分は遅いな」

　と思ったからであった。

　だから、家の近くにくるまでは、

「お母さんから何を言われるか分からない」

　ということで、いつも遅くなった時のように、

「なんていいわけをしようかな？」

　と考えていたのではないだろうか。

　後での供述がそうだったのだ。

　実際に家の近くまで来てみると、何やら喧騒とした雰囲気が感じられた。

　数台のパトカーが来ているということなのか、

「普段は、夜の静寂に包まれた状態の、閑静な住宅街」

　であるにも関わらず、パトランプが、クルクル回っていて、

「まるで、殺人事件が起こったかのようだ」

　と、最初は他人事だった。

　しかし、近づいてみると、警察が入っているのは、

「自分の家」

　ではないか。

　すぐに、

「お母さん」

　と思い、家に入った。

　確かに、

「母親の安否が心配」

　ということであったが、それ以上に、

「厄介なことに巻き込まれたくない」

　というのが本音だったのだ。

　だから、

「何かがあった」

　ということは分かっていたが、

「最初は、大したことはない」

　という発想から、次第に、

「そうではない」

　と思うようになると、少しずつ、事態を大きく感じるようになってきたということであった。

　だから、

「まさか、殺人事件？」

　と思うようになる前は、

「強盗でも入ったのかな？」

　と思った。

　その前は、

「空き巣か？」

　ということであったが、その一つ一つ、それぞれに、重大なことだといえるのではないだろうか？

　だが、まさか、これが、

「最悪の結果になっている」

　とは思ってもいなかった。

　内容としては、

「母親だけ一人でいた家に、強盗が押し入り、母親に切り付けて、結局は何も取らずに、逃げていった」

　ということであった。

　母親は救急車で地位核の病院に運ばれ、

「重症だ」

　ということであるが、

「命に別状はない」

　ということで、事なきを得たと思っていた。