護ノ空 〜一度は散るはずだった空へ、もう一度翔ける
@Sinokumo
第1話 帰ることのない飛行
空は、焼けていた。
鉛色の雲の切れ間から差しこむ光が、海面に細い道を作っている。帰るはずのない道――いや、そもそも帰ることなど最初から許されていなかった。
葛城護は、白く曇った計器盤を睨みながら、息を吹きかけて拭った。油と海風の匂いが混ざった、戦場の匂い。
高度はわずか二百。敵艦隊は目前だ。けれど、エンジンはもう二度と唸ることはなかった。
共に戦った戦友たちは、護の異常を察知し護の機体の周りに集まった。
—————— 先に行く。ありがとう
散ることを目的に改良されたこの機体には、通信機の類はない。
声は届かない。
ただ、そう言われたのだということはわかった。
戦友達は次々と空を裂いて飛び込んでいく。
弾幕を受け機体はボロボロ。
煙を吹き、炎を立ち上らせながら彼らは逝く。
護を置いて
眩い火柱が立ち上がり、そのたびに護の胸が張り裂けそうになった。
叫ぶことも、泣くこともできなかった。
ただ、見ていることしかできない。
――俺だけ、死ねなかった。
次の瞬間、機体は大きく傾き、海面に叩きつけられた。
何も成せなかった…
沈んでいく機体。冷たい水が肺に入り、後悔に、悲しみに、怒りに…どうしようもない感情が荒れ狂い。意識を失いかけた 刹那、視界に白い裂け目が走った。
護はこれが死かと… 終わりなのだなと思った
「あぁ、みんな。そちらで会おう」
そして護は意識を失った
空とも海とも違う、光の向こう側。その光は異世界からの召喚。その光であった。
偶然か、必然か。異世界が護を欲し、彼は
護は異世界の扉を越えた。
気づけば護は、見知らぬ天井を見上げていた。
金属の匂いと、微かな電気の唸り。
そして知らない言語の怒号。
――ここは、どこだ。
護はゆっくりと体を起こし、
“異世界”での二度目の人生が始まった。
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