イリュナのシュナ

　青空は、少女にとって遠いものだった。

　同い年の子どもとは離れて、いつも部屋の片隅に膝を抱えて、うずくまっていた。

　どこまでも高くて、遠い存在の青空は、いつも、少女にとってはそこにあるだけの存在だった。

　ある日、旅人がやってくる。旅人は、遠くから歩いて、森も、海も、山も、谷も、草原も、川も、いろいろなところを超えてやってきた。けれど、空は超えてこなかった。

　少女は珍しく他の子どもと一緒になって旅人を囲い、話の切れ間に問いかけた。

「旅人さん、空の超え方はしっている？」

　旅人は、そのアッシュグレーの長い髪をなびかせながら微笑んで言った。

「知っている。もちろん、知っているに決まっている。」

　旅人の眸は、空の色だった。どこまでも澄んでいた。遠い、遠い、青空の色。どうやって？ と他の子どもが無邪気に尋ねる。それを旅人は無視して、少女に問いかけた。

「知りたい？」

　少女はうなずいた。旅人は立ち上がりながら一冊の本を取り出しつつ、答えたのだ。

「物語さ。」

　旅人は一冊の本を残して、立ち去って行った。本は誰にというわけで置いて行かれたのではない。保存に困った人々は、本を保存する場所を作ることにした。みんなの財産として、一冊の本を扱うために。

　こうして設立された図書館は、へメルという名をもつ国内随一の大型図書館になり、少女の住む村はやがて、巨大な大学都市へと成長したのだった。