加藤湖畔は、状況がよくわかっていなかった。

目の前には、死屍累々の戦場が広がっている。

黒く焦げた大地。折れた槍。転がる鎧。血の匂い。

空は不自然な赤色で、遠くで雷のような音が鳴っていた。

「……ここ、空気悪ない？」

第一声がそれだった。

ついさっきまで、湖畔は自分の部屋でカップ麺を食べていたはずだ。

フタを半分開けて、湯を注いで、スマホを見ながら三分待って――

気づいたら、ここだった。

目の前で、マントを羽織ったおっさんが膝をついている。

「勇者様……ついに……来てくださった……」

おっさんは血まみれだった。

というか、周囲の人間、だいたい血まみれだった。

「え、なに？　撮影？　なんなんこれ？」

湖畔は周囲を見回した。

カメラはない。スタッフもいない。

代わりに、でかい角の生えた化け物の死体が転がっている。

「……これ、あかんやつや…きっしょ」

湖畔は、とりあえず歩いた。

理由はない。立ち尽くすのもアレだったからだ。

戦場のど真ん中を、スニーカーでてくてく歩く女子高生。

剣も持っていない。防具もない。

ジャージにパーカーという、完全に場違いな格好だ。

周囲の兵士たちは、なぜか誰も止めなかった。

止める余裕がなかったとも言う。

湖畔が歩くたび、空気が妙に重くなる。

胸を押されるような感覚。

誰かが咳き込み、誰かが膝をつく。

その先に、魔王がいた。

玉座のような岩に座り、巨大な体を揺らしている。

角。黒い鎧。燃えるような目。

「……勇者、か」

魔王が言った。

湖畔は首を傾げた。

「いや、ちゃうねんけど」

次の瞬間だった。

魔王が、胸を押さえた。

「ぐ……ぉ……」

膝から崩れ落ちる巨体。

岩が砕ける音。

周囲がざわつく。

「ま、魔王様！？」

魔王は答えない。

白目を剥いている。

数秒後、沈黙。

「……え？」

湖畔は、近くにいた兵士を見る。

兵士は震えた声で言った。

「し……心筋梗塞……です……」

沈黙。

そして――

「魔王が……死んだ……？」

誰かが呟いた。

次の瞬間、歓声が上がった。

泣き崩れる者。剣を掲げる者。

湖畔は、完全に置いていかれていた。

「え、あたし、なんもしてへんけど？」

だが、誰も聞いていない。

「勇者様だ！」

「勇者様が魔王を討った！」

「救世主だ！」

「ちゃうねん。ちゃうねんって、えっ？」

否定は、完全に空気に溶けた。

その後のことは、正直よく覚えていない。

城に連れて行かれ、飯を食わされ、酒を注がれ、

よくわからない勲章を首にかけられた。

「これ、売ったらなんぼになるんやろ？」

と言ったら、泣かれた。

やがて、光が湖畔を包んだ。

「役目は終わった。元の世界へ戻るがよい」

誰かがそう言った気がする。

次の瞬間。

湖畔は、自宅近くの路地に立っていた。

「……戻ってきたんか」

足元を見た、その瞬間。

ぐにっ。

「……うわ」

犬のうんこを踏んだ。

「最悪や……」

湖畔は顔をしかめ、空を見上げた。

「まあ……今日はツイてたんかな」

そう言って、家に帰った。