◆ １．ギルドの大騒ぎの翌朝

翌朝。

ギルドはまだ昨日の“浅層に中層ボスが出た事件”でざわついていた。

「犯人は絶対近くにいるはずだ！」

「モンスターを懐かせるなんて、どんな裏技を……」

「誰か変なことした奴はいなかったか！」

そんな中、ユウトはのんびりと受付に向かう。

「おはよー。今日も散歩してくるねー」

受付嬢ミユキ

「……あなた、本当に何もしてないんですよね？」

ユウト

「うん。おにぎり食べてただけ」

ミユキ

「その“だけ”が一番危険なんですよ！！」

ギルド職員が一斉に振り返る。

「おにぎり！？」

「まさか、モンスターに与えたのでは！？」

「料理スキル使いの冒険者か！？」

「捕まえろ！！」

ユウト

「えぇ……なんで？」

◆ ２．今日もダンジョン散歩へ

逃げるようにダンジョンへ向かったユウト。

ゲートを潜っただけで、外より落ち着くのだから不思議な男だ。

「はぁ……やっぱ静かで良いなぁ」

そう言いながら歩いていると、背後から小さく震えた声が聞こえた。

「……ひ、ひぃ……た、たすけ……」

「ん？」

振り返ると、

青いマントを羽織った少女が通路の隅で震えていた。

年齢はたぶんユウトより少し下。

顔は泥だらけ、髪はぼさぼさだ。

「大丈夫？　迷子？」

少女は震える声で叫んだ。

「ち、ちかづかないでっ！ あなた……モンスターよね！？」

「え、俺が？　人間だよ？」

「だ、だって……！ さっきスケルトンがあなたを見た瞬間、逃げていったの……

　も、もう……見たことないくらい全力で……！」

（あー、また何かやっちゃったのかな）

ユウトは心の中でため息をついた。

◆ ３．とりあえず保護

「とにかく、安全な場所まで案内するよ。ほら、立てる？」

少女は警戒しながらも手を取る。

「……わ、私はミナ。Fランクで、初めてのダンジョンで……」

「あー、初心者か。じゃあ余計に怖かったよね」

「う、うん……。あの……あなた、本当に人間……？」

「しつこいなぁ。ちゃんと血も通ってるよ」

ユウトが手をひらひら振った瞬間――。

ドゴォォォン！！

通路の奥で爆裂音が響く。

大男の冒険者たちが逃げながら叫んでいた。

「ヤバいぞ！　Bランク武闘熊（ベア）だ！！」

「なんでこんな浅層に！？ 誰か怒らせたのか！！」

「だ、誰だ！？ ベアの縄張りにおにぎり置いた奴は！！」

ユウト

「あ……昨日の余り、置きっぱなしだったかも」

少女ミナ

「犯人……あなたじゃない！！」

◆ ４．武闘熊との遭遇

次の瞬間、通路の奥から巨大な影が現れた。

筋肉の塊、岩のような肩、裂けた牙。

〈グオオォォ！〉

冒険者たちは悲鳴を上げて逃げる。

ミナは震えながらユウトの背中に隠れる。

「あ、ベアさん。昨日のおにぎり、やっぱ気に入った？」

〈……グル〉（頷く）

ベアがユウトの足元に座り込む。

巨大な熊が“おかわり”の顔をしている。

「……可愛いなぁ。はい、もう一個」

〈グルッ〉（嬉しそうに受け取る）

周囲の冒険者

「可愛いじゃねぇよ！！」

「なんでベアがペットみたいになってんだよ！！」

「おにぎりひとつでBランクが懐くな！！」

少女ミナ

「……すごい……。なにこの人……」

ユウト

「え？　ただのFランクだけど？」

ミナ

「ど、どこが！？」

◆ ５．ギルドに帰還

その日の夕方、ギルドに戻ると――。

ミナ

「こ、この人に助けてもらいました！ 命の恩人です！」

ギルド職員

「ユウトさんが！？ Fランクのあなたが！？」

「いや、その……どうやって助けを……？」

「まさかまた“おにぎり”ですか？」

ユウト

「うん」

職員全員

「やっぱりか！！」

ミユキ

「……あなたの危険度、Aランクより高い気がします」

ユウト

「えぇ……」

少女ミナはキラキラした目でユウトを見つめていた。

「ユウトさん……弟子入りさせてください！！

　わ、私も……ダンジョンで散歩できるくらい強くなりたいです！」

「いや、散歩できるようになるのに強さいらないよ？」

「……この人、“自覚”がない……！」

◆ ◆ ◆

こうしてユウトは、

なぜか“弟子希望者”を連れた状態でダンジョンに通うことになる。

もちろん本人は、

自分がギルド内の要注意人物に認定されたことなど

露ほども気づいていない。

次回：『Fランク、弟子を連れて散歩する』。