第２０話　偉大なる全知の龍

(Draco Magnificus)

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　［ふあ〜あ。……ん〜ねむい。ん〜〜〜？］

　『 ぼくの前にはみたこともない『 小さな生き物たち 』が２０〜３０ほど集まっていた。

　みんなぼくの方を見つめている。その目はなぜか、なにかに縋（すが）るようでもあり、なつかしむようにも見えた 』

　『 その中でも、ひときわ目をキラキラと輝かせる『 小さな生き物 』がぼくの前に立って言った 』

　

　「や、やあ。気分は、……どう？」

　［んあ、まあ……そんなに

　わるくはないかなあ？］

　「……！！　そ、そうか。

　……それは良かった。」

　『 その『 小さな生き物 』は、なぜだかぼくを見てうれしそうに何度も頷いてる 』

　［ところできみたちって……？］

　［それに……ここは……？ぼくは］

　［……なんなんだ？］

　卵から孵ったその龍のまわりを囲む人々は、その事実を受け唖然とした。

　「……き……君は……なにも……

　覚えていないのか？」

　［んん？……ああ。うん。

　……えと……まずきみは……］

　今やその背骨は湾曲し、白髪も薄くなり見る影もなくなっていた、白くて長い立派な髭を蓄えた

『 その老人 』が、龍に答える。

　「……そう……か……。」

　と、その老人は下を向いてしばし考えると、言葉を思い出したように掠れた声でこう続けた。

　「……ああ。僕は、テネルクス。」

　「テネルクスだよ。君を、

　一番良く知っている『 人間 』だよ。」

　「それと……君は、『 龍 』だ。名をーー

　　　　　『「スキエンティア」＝

ウンブリフェル・オブスクルクス・ドラコニス。』

　「君はね。『 この世界をたった一人で守った 』　偉大な龍なんだよ。」

　［ぼくは、龍？……スキエンティア？

　っていう名前なの？］

　「ッ……そうだよ。……スキエンティア！

　ははっ……そうなんだよ……。」

　『 その小さな生き物はぼくの前で

　『 しわくちゃな顔 』で、

　涙を流しながら笑った。』

　そして、消えそうな声でまた話を始めた。

　「……それとここは僕たち『 人間 』が住む

『 地球（アース０１） 』という惑星（ほし）の中にある……」

　「君と僕が初めて出会った『 特別な場所 』

なんだよ。スキエンティア……」

　「君は……ある日とても傷付いて、『 長い眠り 』についたんだ。……そして今日……やっと目覚めたんだ。」

　その時、偉大なる全知の龍＝スキエンティアは、

老人の話に耳を傾けながら、人々の後ろに立つ

『 三人と一匹の姿 』を朧気に捉えていた。

［『 だれかが、ぼくをみてる？ 』 ］

［『 そこにいるきみたちは、』 ］

［『 いつの人たちなの？ 』 ］

『 その時、からだが燃えるように熱くなるのを、ぼくは感じたんだ 』

　老人は言葉を紡ぐ。

　「君は必死に僕たちを……この『 地球 』を守ってくれたんだ。……だけど……すべての記憶を失くしてしまったんだね。……可哀想に。」

　「この世界がいつかなくなって仕舞おうとも。

たとえ君が、僕たちのことを永遠に忘れ去った

としても。……君は……君はいつまでも僕のーー

「良き友人だよ」

「ああ、懐かしいな。スキエンティア……

おかえり……そして……」

「『 地球 』を救ってくれて、

本当に……感謝する……よ・・+♦︎。°。°＋

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　ーーーブォン

　『 モノリス』によって光のスクリーンに映し出したその『 記憶 』は、光とともに消えていった。

　ノエマとアルテナの光もゆっくりと止んでいく。

「「「「　………… 」」」」

　そこにいた全員が言葉を失くしていた。

　光が消えた後も、目には『 真っ暗な残像 』だけが残って。遠い昔にここで再び目覚めた

　『 偉大なる龍＝スキエンティア 』と、

　『 一人の老人 』の邂逅を目撃したという確かな事実が、静かに全員の心を震わせていた。

　

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　「すげえ……なあ、超すごかったよな？！

今の。」

　「……ああ、凄いなんてもんじゃないさ。

素晴らし過ぎるよ。」

　「あれ？ノエマ？」

　「………。」

　プルーデンスは、溢れ出る涙を必死に抑えこもうと、何度も何度も目をこするノエマをそっとその胸に抱きとめた。

　「うあああ〜〜〜………！！」

　その後、ノエマは父の胸のなかで

ずっと泣きじゃくっていた。

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　「なあ、先生よぉ。」

　「なんだい、アルテナ？」

　「ノエマ……眠ったのか？」

　「あ、ああ。そうだね。泣きつかれちゃったみたいだ。ほんと、彼女がまだほんの赤ん坊だった頃を思い出すよ。」

　とやわらかく微笑むプルーデンス。

　「そ……そっか……先生、あのさ……」

　「ん？」

　「あの『 碑文 』……だっけ？あれ、たぶんさっきの……白髪のじっちゃんが残したんだと思う。」

　「……？！なっ……なんだって？

アルテナ……それは、本当なのかい？」

　「うん……あの碑文におれがさわった時さ、

分かったんだ。」

　「先生には言わなかったけど……おれたちがここに来る前、森でさ、頭んなかで聞こえたんだよね」

　　『 次なる、真のアニュラスよ 』

　　『 鍵を示せ 』

　「ってさ。………」

　「……なんて……ことだ………。

他には？なにか、分かったのかい？」

　「あとは……あの碑文にはこう書いてあんだ。」

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　『 我が友、スキエンティア＝

ウンブリフェル・オブスクルクス・ドラコニスに

捧ぐ。』

　真なる観測者が　遙かなる時を越え再び

　ここに至れりし時

　我、影を導く光と成らん

　その者は万物の終焉をも見通す

　翠緑の眼を宿し

　大宇宙の神秘　

　最初の龍　原初の記憶

　を持つ者

　真なる観測者よ

　影と共に龍の谷の深淵へと続く　

　鍵をここに示し給え

　さすれば其方の前に導かれし

　偉大なる全知の龍が道を示さん

　我ここに刻む。

　Ｖａｌｅ，ａｍｉｃｅ

　（さらば，我が良き友へ）

　テネルクス＝ルビヌス・アンブラエ

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　「な……なんてことなんだ……スキエンティアだって？……確か、あの龍は……もうすでに………」

　「先生？……なんか、分かったのか？」

　「……ん？あ、ああ……君とノエマが……

　『 龍の谷の超最新層 』＝

　『 超古代文明の深淵 』へと繋がる道を開く」

　「『 鍵 』なんだってことがね。」

　「おれとノエマが……カギ……」

　「今日はもう遅い。ひとまず……

僕の部屋に戻って今夜は休むとしよう。」

　こうして、プルーデンスは娘を背負い、フィリムはアルテナのあたまに乗っかって、元来た道を戻って行ったのであった。

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