「消えた遺体の謎」と「物理的な恐怖の具現化」**を軸に描写します。

分岐考察の統合案に近い、緊張感あふれる山中でのシーンです。

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**第五話「空っぽの墓穴、彷徨う怨恨」**

**岐阜県、奥飛騨。山中の林道。**

レンタカー従業員・サトシは、息を切らしてスコップを動かしていた。

「ここだ……ナビの履歴と、タイヤ痕が一致してる」

好奇心だった。

あの泥だらけのレンタカーと、ニュースの行方不明事件。

もし、ここを掘って死体が出てくれば、自分は大発見者になれる。あるいは、警察に突き出す前に、あの高そうなスーツの男からもっと金を絞れるかもしれない。

そんな下卑た欲望が、彼を突き動かしていた。

「あった……！」

柔らかい土の感触。

サトシは手を止め、スマホのライトで穴の中を照らした。

「……は？」

そこには、何もなかった。

人が一人埋められるだけの大きさの穴。

土は湿っていて、底には誰かが横たわっていたような窪みがある。

しかし、肝心の「中身」がない。

「嘘だろ……死体を移動させたのか？」

サトシが混乱して周囲を見回した時、林道の奥からヘッドライトの光が差し込んだ。

エンジン音。黒いレンタカーだ。

また、あの男たちが戻ってきたのだ。

「やべっ！」

サトシは慌てて自分の車に駆け込み、ライトを消して茂みの陰に隠れた。

***

**数分後。**

大樹と美紀が、車から降りてきた。

大樹は懐中電灯を振り回し、狂ったように穴へ駆け寄る。

「ここだ！ ここに埋めたんだ！ ……な！？」

大樹の絶叫が、夜の山に木霊（こだま）した。

彼は穴の縁に膝をつき、空っぽの底を呆然と見下ろした。

「ない……？ なんでだ！？ 確かに埋めた！ 心臓が止まったのも確認した！ なのに……！」

大樹は自分の手を見つめる。

昨日、泥と血にまみれたその感触は、確かに残っているのに。

「どうなってやがる……！ 这（は）い出したとでもいうのか！？」

「……やっぱり」

背後で、美紀が震える声で呟いた。

彼女は穴を見ようともせず、ただ闇の深い森の方を見つめている。

「私、見たの！ 雨の中、彼女を！」

美紀は頭を抱え、半狂乱で叫んだ。

「家の前で！ あの泥だらけの姿で！ 彼女は、もうここにはいないのよ！ 東京に……私たちのすぐそばにいるのよ！！」

大樹は美紀を睨みつけた。

「馬鹿なことを言うな！ 死人が数百キロを一瞬で移動できるわけがない！」

「じゃあ、この穴はどう説明するの！？ 誰が掘り返したのよ！」

二人の罵り合いが続く中。

隠れていたサトシは、冷や汗を流しながらその光景を見ていた。

（マジかよ……本当に埋めてたのか。でも、死体がないってどういうことだ？）

その時。

サトシは気づいてしまった。

大樹たちの背後。

林道のさらに奥、真っ暗な森の闇の中から。

**ズズズ……ズズズ……。**

何かを引きずるような音が近づいてくる。

そして、木々の隙間から、泥だらけの白い手が、ぬっと現れたのを。

（おい、後ろ……！）

サトシが声を上げるべきか迷った瞬間、その泥の手は、夢中で怒鳴り合う大樹の足首へと、音もなく伸びていった。

（第五話 完）