──2062年

　

　モニターのバックライトのみが広大な室内を照らす、天井は高いが薄暗く陰鬱とした研究所。

　そこにあるのは夥しい数のコンピューター。

　そして黄緑色の培養液に浸かった少女。

　それに壁を埋め尽くさんとする無数のモニターに……それと向き合う1人の男。

　男は血走った目でなにやらタイピングをしている。まるで取り憑かれたかのように。

　彼は世界を殺した。ただ一つの目的のために。

　

　そう、殺した……

　突如自分が招いた地獄（ディストピア）の光景がフラッシュバックし、男は動悸に襲われ胸を押さえる。

　

「違う！　私は蘇らせたかっただけだ！　決してこんな世界など望んでいなかった！」

　

　男はモニターから背を背け、叫び続けると息を切らし、錠剤をポケットから取り出すと震える手でそれを飲む。

　そして呼吸が落ち着いた頃、またモニターに向き合う。

　男の中には罪悪感と使命感があった。

「彼女さえ無事に送り届けられれば……！」

　男はタイピングを止めない。

　壁中にある数十ものモニターには、黒いコマンドラインと数式が無数に浮かんでいる。

　やがて、男はタイピングしていた手を止める。

「出来た……これで〝A世界〟は救われるはずだ……！」

　

　歓喜に震える余裕もなく、男はエンターキーを押す。

　するとコンピュータは演算処理を一斉に開始して、モニターの画面に次々と文字列が表示される。

　>『Historical Intellect Science Unlimited Integration』

｜　> Installing...30%...60%...99%...《インストール中です》

　培養液に浸かる少女が痙攣を起こす。

｜　> Transmigration running. checking error... 《転生稼働……エラーをチェックしています》

|　> 1 fatal error. Do you want to run process?《転生中に1件の重大なエラーが見つかりました、本当に実行しますか？》

「くそっ、ここにきてエラーか！　まだだ、このままでは〝B世界〟が救われない……！」

　男はエラーの原因を瞬時に特定した。これさえ直せば〝ダイヤル〟は完璧に機能する。

　しかし突如カツ、カツ、と背後で響く足音。

「！？　まだエラーがあるというのに……！」

　それが死神の来訪であることを悟った男は、やむを得ずショート・パスコードを送信するとエンターキーを再度押す。

｜　> OK. transmigration is running ...《了解しました、転生稼動…》

｜　> Abnormal situation,warning!《異常事態発生！　警告します！》

「くそ、早くしろ！」

　男は叩きつけるかのようにタイピングをする。

｜　> Complete. 1 fatal error detected. exit.《完了。一件の致命的なエラーが検出されました。終了します》

　足音の主はすぐ背後まで迫っていた。

　男がエンターキーを押すと同時に、ドアが蹴破られる。

　侵入した死神は静かに語る。

「あんたが去ってから20年……ずっと探していた」

「……久しぶりだな」

「しかし何故だ？　あんたより平和的共存にこだわっていた男はいなかったのに……」

「……蘇らせたかったんだ」

「そのエゴのせいでどれだけ世界が狂ったと思っているんだ！」

「……お前にはすまなかったな」

「ふざけるな！　あんたの罪は重い。楽に死ねると思うなよ」

　弾丸に恨みを込めたかのように死神は発砲し、男は急所を避けるように銃弾を6発浴びる。

　鮮血が舞い、男は無様に倒れる。

「ぐっ……ぅ……」

「そのまま失血死するまで苦痛に耐えろ。それがあんたに出来るせめてもの贖いだ」

　苦痛にのたうちながら男に浮かぶのは懸念であった。

　一件の致命的なエラー……これがもし彼女に、世界に最悪の事態が起きる物だとしたら……

　しかし意味の無いことであった。

　すまない、あとは彼女に頼む。

　歴史を。

　──世界を。

　カチリッ

　機械的な針の音が響くと、男の視界に大きく2062という数字が浮かんだ。

　2062 2061 2060 2059

　2056 2051 2044

　2040 2032

　2023……

　その数字は、徐々に数を減らしていき、やがて2023で停止した。

　ダイヤルは作動している。

　彼女は──もう、時の向こう側だ。

　男は、安堵にも似た微笑を浮かべ、ゆっくりと目を閉じた。

　──世界は、造り替えられる。