あの夏の日に、みえたもの

久坂飴

　兄が死んだ。飲酒運転の車にはねられ、即死だったそうだ。

　身元確認のために、東京から兄が一人暮らししていた地方へ家族全員で飛んで行った。

　そこに横たわっていたのは、確かに兄だった。でも、信じたくないくらい傷ついていた。

　母は泣き崩れ、父は母の背中をさすっていた。

　僕は入り口から動けなかった。立ち尽くすことしか、できなかった。

「ハル。最期くらい、兄ちゃん見といてやってくれ」

　父が母の背中をさすりながら、こちらを見ながら言った。その目は微笑んでいたけれぢ、涙で真っ赤だった。

　僕はやっと、一歩、一歩、兄の元へ行った。

　目を閉じて横たわる兄は、眠っているようだった。

　兄の顔を見ていたら、段々と目頭が熱くなって、鼻がじんと痛んだ。

　兄は優しい人だった。不登校の僕に、寄り添ってくれた。

「大人になれば、その箱庭から出られる。その苦しみは永遠じゃないさ」

　そう言って、僕の頭を撫でてくれた。

　兄は東京を出て、地方の国公立大学へ進学したタイミングで、家を出た。春に家を出てから、それきりだった。

　すると、男の人が何かを持って、こちらへやってきた。

「これらが、事故当時に持っていらっしゃったものです」

　兄はバイト帰りだったらしく、荷物は少なかった。

「父さん、これ何？」

　僕は、ネックレスのような勾玉を指差して言った。

「兄ちゃんのアクセサリーだろう。ハルが大事に持っていなさい」

「分かった」

　僕はネックレスを手に取った。

「これから兄ちゃんが住んでたアパートに行って遺品整理をしよう。もう夜遅いから、ハルは休んでなさい」

　僕は頷いた。

　僕は、兄の姿を目に焼き付けて、部屋をあとにした。

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