前半を終えて３－０。

　陽人が指揮官となってから、ここまで点差をつけられたのは初めてであるが、その点には動揺がない。

　しかも内容もそこまで絶望的ではない。点差は別として、もっとやられると思っていたが、思った以上に持ちこたえた。

　コールズヒルのＵ２１、ハローズ戦と経験したことでやられてもやられたなりに動き、リカバリーする意識がついてきているのだろう。

　もちろん、ハイウェイがいっぱいいっぱい来ていないというのもあるのだろう。

　舐めているわけではなさそうだが、90パーセントくらいでプレーしていた印象だ。

　もちろん、９部のレンジャーズ相手にハイウェイが120パーセントの力を出す必要はどこにもないから、全くおかしなことではないが。

　点差は想定範囲内、内容は思ったより良かったということで、後半に向けて考え甲斐はある。

（後半スタートをどうするかだな）

　マルク・フサールと弦本を入れることは決めている。

　問題は、スタートから入れるか、少し置いてから入れるか、だ。

　後半少ししてから入れるというのは、陽人が時々やっていることだ。

　前半の対策をして後半、メンバーまで入れ替えたところで相手がやり方を変えてきたら、更なる大規模な修正が必要になる。それを避けたいので後半しばらく様子を見て、５分から１０分くらいで交代すれば修正が少ない。

（ハイウェイが後半変えてくることはないと思うけれど）

　再修正の必要はなさそうだが、内容が物凄く悪いわけでもない。

　弦本はともかく、マルクはそれほどスタミナがあるわけではないので、少しでも短い方がいいだろう。

　後半少ししてからの交代、という形で陽人は決心する。

　その方針も含めて、選手達に話をする。

「さすがにこの相手だからスコアは仕方ない。むしろよくやれたと思う」

　そう切り出し、後半に交代した後の布陣などを簡単に伝える。

　もっとも、この説明が頭に入っていない選手も多そうだ。ハローズ戦に引き続いて全員が全力でやっている。目の前のことに必死で、陽人が説明をしてもすぐに入ってこないのは仕方ない。

（ま、仕方ないか）

　言葉で認識させるのは難しそうだが、練習ではやっている。

　マルクと弦本が入って実際に動き出せば、身体が勝手に思い出すだろう。

　既にプレーしている選手達、前半を必死に戦った選手達に戦術の細かい部分まで認識させるのは難しいが、それでも一つだけ変えたいことがある。

「もう接戦でもないのだし、セットプレーでは練習したことをやってみよう」

　このレベルの相手で試せる機会はもうないかもしれない。

　だから、できる時にやってみよう。

　そう提案し、アルバインも「よし、やってみよう」と言う。

「よし、あとは後半、できるだけのことをやってこい」

　そう言って送り出した。

　後半、スタートからマルクと弦本には準備万端の状態にさせて、臨むことになる。

　ハイウェイは交代なし。３－０とリードしているうえ、前半終了後に監督のブラフも満足そうにうなずいていたからこれは当然だろう。

　後半スタートもハイウェイが攻め込んでくる。

　レンジャーズは押されつつも何とかシュートを打たせる前で防いでいる。

　ただし、カイルソンとトレブの両サイドを完全に防ぐことも難しい。

　カイルソンの突破を止めようとして、ガルシアがコーナーに逃れた。

「さて、どうなるか……あれ？」

　コーナーキックになり、陽人は「いよいよか」と思ったが、ピッチの中では何も変化がない。

　前半と同じやり方である。

「マルク、弦本。アルバインもガムースも、後半からはセットプレーのやり方を変えることに同意していたよな？」

　自分の勘違いかと思って２人に聞いてみると、２人とも「同意していたし、全員に伝わった」と答えた。

　ということは、忘れたのか、あるいは怖気づいたのか。

　カイルソンがコーナーキックを蹴る。

　中でガムースがギューリトルと競り合うが、勝てない。

　ハイウェイに４点目が入った。

「冗談じゃないよ」

　文句を言っても仕方ないが、陽人はテクニカルエリアまで出て文句を言う。

　失点が増えるのは仕方ないが、陽人の指示に「分かった」と言いながら、変えずにやられたのはいただけない。言うことを聞かないなら失点するな、そのくらい言いたくなる。

「……たく、これなら後半開始から２人を変えるべきだったか。いや、変えない方が良かったのか」

　すぐにマルクと弦本を入れる準備をしながら陽人は考える。

　替えたら改善されていたとも言えないのかもしれない。恐らく「やはりリスクが大きいしやめよう」となったのだろうから。

　それで替えて言うことを聞かなければ、もう１人入れる必要があった。

　その無駄を考えれば、この段階で交代する方が良かったのかもしれない。

「１００点取られてもいいから１点絶対取れとアルバインとガムースに伝えろ」

　陽人はそう言って、マルクと弦本を送り出す。

　後半６分、マクヘインとハミルトンを下げ、マルクと弦本を投入した。