第1章「さよなら、ぼっち人生」

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天井のシミを数えるのにも飽きた。

病院のベッドに寝転がって、もう何日になるだろう。

見舞いに来る人間なんて一人もいない。

当たり前だ。友達はいない。家族とは二十年以上前に縁を切られた。恋人なんて、一度もできたことがない。

七十二年。

俺の人生は、七十二年だった。

「……ハーレム、したかったなあ」

誰に言うでもなく、声が漏れた。

情けない。死ぬ間際に出てくる言葉がそれかよ。

でも、本音だった。

美少女に囲まれて「あなたが好き」って言われたかった。

朝起きたら隣に女の子がいて、「おはよう」って笑ってほしかった。

誰かに必要とされたかった。

誰かを守りたかった。

誰かの特別になりたかった。

全部、叶わなかった。

ゲームの中でしかハーレムなんて経験したことがない。

二次元の女の子に「好き」って言われて、画面の前で泣いたことがある。三十代の頃だ。あの時、俺は確かに幸せだった。

現実には何もなかった。

バイト先でも空気。近所付き合いもゼロ。

SNSのフォロワーは三人で、全員bot。

最後に誰かと会話したのは、一週間前の看護師さんだ。

「加賀見さん、お薬の時間ですよー」

それだけ。

俺の人生で一番長い会話が、コンビニの店員との「袋いりますか」「いえ」だったかもしれない。

「…………」

天井のシミが滲む。

泣いてるのか、俺。

やり直したい。

もう一回、最初からやり直せたら。

今度はちゃんと頑張る。ちゃんと人と関わる。ちゃんと努力して、ちゃんとモテて、ちゃんとハーレム作って──

「……無理、か」

目を閉じた。

次に目を開けることは、たぶんない。

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白かった。

真っ白な空間に、俺は立っていた。

「……は？」

死んだはずだ。心臓が止まる感覚は、確かにあった。

なのに、今は立っている。体がある。

両手を見下ろすと、シワだらけだった皮膚がない。

若い。いや、若いというか──

「……子供？」

自分の体が小さい。五歳か、六歳くらいの。

「おめでとうございます」

声が聞こえた。

振り返る。誰もいない。白い空間が広がっているだけ。

「あなたは選ばれました」

声は続く。男とも女ともつかない、不思議な響き。

「どこ……誰だ」

「名乗る必要はありません。ただ、伝えることがあります」

白い空間が揺らいだ。

足元から、何かが染み上がってくる。色だ。緑と、青と、茶色。草原と、空と、土。

「あなたはこれから、別の世界で生まれ直します」

「……は？」

「記憶は残ります。能力も、少しだけ授けましょう。ただし──」

声が、笑った気がした。

「その先は、あなた次第です。どう生きるかは、あなたが決めてください」

「待て、ちょっと待て！ 意味が分からない！ なんで俺が──」

「理由は、ありません」

声が遠ざかる。

「少なくとも、私はあなたに伝える理由を持ちません。あなたが知る必要もありません」

「おい！」

「さようなら、加賀見春男さん。あなたの二度目の人生に、幸運を」

世界が弾けた。

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泣き声が聞こえた。

自分の泣き声だと気づくのに、数秒かかった。

（……赤ん坊？）

体が動かない。視界がぼやけている。

でも、温かい。誰かに抱かれている。

大きな手。優しい声。

「ほら、泣くな泣くな。俺がついてるだろ」

男の声だ。低くて、どこか陽気で。

「ガルド、もっと優しく抱いてあげて」

女の声。柔らかくて、疲れている。

「これでも優しくしてるっての。なあ、坊主。お前、いい面構えしてるじゃねえか」

抱き上げられる。

視界が揺れて、ぼんやりとした影が見えた。大きな輪郭。低くて陽気な声。

「よう。俺はガルド。お前の父親だ」

父親。

「こっちはリーナ。お前の母親な」

母親。

「名前、決めたの？」

「ああ。ハル。ハル・カーマインだ」

ハル。

春男、じゃない。でも、ハル。

偶然か。それとも──

「いい名前でしょ。私が考えたのよ」

「はいはい、お前のおかげだよ」

二人が笑う。

その笑い声を聞きながら、俺は──ハルは、赤ん坊の体の中で、ぼんやりと考えていた。

（転生、した）

嘘みたいだ。

（本当に、やり直せるのか）

心臓が跳ねた。小さな、赤ん坊の心臓が。

（だったら）

今度こそ。

今度こそ、ちゃんとやる。

ちゃんと努力する。ちゃんと人と関わる。ちゃんと強くなる。

そして──

（ハーレム、作ってやる）

絶対に。

何がなんでも。

美少女に囲まれて、愛されて、必要とされて、誰かの特別になって。

前世の俺が夢見た全部を、今度こそ手に入れる。

泣き声が止まった。

代わりに、笑い声が漏れた。赤ん坊特有の、きゃっきゃという声。

「おお、笑った！ リーナ、見ろ、笑ってるぞ！」

「本当……可愛い」

違う。

これは笑ってるんじゃない。

決意だ。

（見てろよ、前世の俺）

今度こそ、全力で生きてやる。

（全力でハーレム、目指してやる）

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……なんて、格好いい決意を固めたはいいものの。

赤ん坊の体は、マジで不便だった。

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【第1章 終】