紅の灯が消えた山に、夜だけが取り残されていた。

　あの激突の直後、黒霧山脈一帯は落雷と爆砕により地形が変わり、山肌の一部が崩落していた。

　そこにひとり、勇者リオルが膝をついている。

　折れた聖剣クラディウスの破片を握りしめ、荒い息を吐きながら、空を仰いだ。

　紫に染まった雲の裂間から、微かに光が降りてくる。

　だが、それは希望の光ではなかった。

　空に浮かぶ巨大な魔法陣――ノルドの制御核が上層を突き抜けて、地上に“新しい門”を開き始めていた。

「くそ……まだ止まっていないのか……アレン……。」

　低く唸る声が夜に吸い込まれていく。

　背後では、戦士ガレドが岩の破片をどかしながら彼に近づいた。

　鎧には傷が刻まれ、肩口から血が流れている。

「生きてたか……リオル。」

「ああ。……だが、アレンはどこかへ消えた。ノルドに吸い込まれた。もう、人の場所じゃないあそこへ。」

「つまり、あいつは完全に“核心”になったってことかよ。」

　ガレドの言葉に、リオルはうなだれるように頷いた。

　焼け焦げた地表の穴からは、紫色の光が静かに滲み出ている。

　空気が重い。呼吸するだけで胸が圧迫され、焦げた鉄の味がする。

「ノルドが……変わっていく。」

　地の奥から、鼓動のような振動が響いてきた。

　リオルが顔を上げると、山脈全体が脈動していた。

　まるで生き物のように、岩壁が盛り上がり、無数の細い光線が地上へ伸びていく。

　ノルドが地上への侵蝕を始めた。

「王都まで時間の問題だな。……あれを止めるには、もはや人の軍じゃ無理だ。」

「その“人”が、アレンを止められる最後の機会を失ったってわけか。」

　ガレドが笑いもせず呟く。

　リオルは折れた剣を見つめ、それを握りしめた。

　刃の根元には、アレンがかつて刻んだ魔導紋がまだ輝きを放っていた。

　まるで持ち主の迷いに反応するかのように淡く光り、微かに脈動している。

「アレン……。あんたは自分で何を封じようとしてるんだ。」

　その答えを求める声は届かない。

　彼の視線の先で、大地が割れた。

　数十メートル離れた岩壁の中から、黒い霧が噴き出している。

　次の瞬間、耳をつんざくような叫びが響いた。

「退がれ！」

　リオルとガレドは反射的に後退する。

　穴の奥から出てきたのは、歪な異形の群れ。

　人でも獣でもなく、金属と血肉を融合させたかのような生命体。

　その頭部だけが人のものだが、顔は皮を失い、紅の眼を光らせている。

「“紅の使徒”の残骸が……再構成された？　いや、違う……」

　リオルが目を細めた。

　その中心に立つひときわ大きな影――人の姿をしているが、その背にはまるで翼のような触手が生えていた。

　その中心で紫の光が燃える。

　アレンの魔力に酷似した波動。

「……アレンの分身だ。ノルドの一部が意志を持ち始めた……！」

「じゃあ、もう助けるも何もねぇじゃねえか。」

　ガレドが苦笑しながら斧を構える。

　リオルも立ち上がり、折れた剣を鞘に収め直した。

　すでに刃は完全な形を失っている。

　それでも、彼の中で何かが再び燃え始めていた。

「まだ、終わらせていない。」

　彼は空を見上げた。

　ノルドの門の上、雲の裂け目の向こうから白い光が流れ始める。

　新たな存在が近づいている――天上から降りてくるような気配だ。

「……これは、“聖騎”の召喚光か。」

　ガレドが唸る。

　光の中から姿を現したのは、重厚な銀鎧を纏った騎士。

　その背に純白の羽のような装飾があり、胸には神聖教会の徽章が刻まれている。

　その手に握られているのは、“神剣フロウリア”と呼ばれる神器。

「勇者リオル。陛下の命令により、貴殿の拘束とアレン・フェルドの抹殺を命じる。」

「……来たか。王も、教会も、結局は同じか。」

　リオルが深く息を吐く。

　その剣がまだ再生していないことを確認しながらも、彼は身を低くした。

　対して、聖騎士は重々しい声で続ける。

「ノルドの覚醒を止めるために、王都では“神性融合”の儀が発動される。お前の存在は、その障害になる。」

「神性融合……？　それは、教会が封印したはずの人為転神術じゃないのか。」

「かつての聖女エリナと同じ力を継ぐ者が、今、媒介として覚醒した。これが最後の聖戦だ。」

　リオルの胸が締めつけられる。

　エリナの名を聞いたその瞬間、脳裏に彼女の笑顔が浮かぶ。

　そして、胸に埋め込まれた淡い光――魔王の心核の名残を思い出す。

「……あいつを使う気か……！」

「彼女はすでに“選ばれし器”と化した。人の意思では止められぬ。」

　言葉が刃のように冷たく落ちる。

　ガレドが舌打ちをする。

「ふざけんな。そいつら、自分で何やってるかわかってねえだろ！」

「命令だからといって屍を積むのかよ！」

　リオルが叫んだ。だが、聖騎士は何も答えなかった。

　ただ、剣を構え、淡々と光を集めていく。

「……なら、俺もやることはひとつだ。」

　リオルが剣を両手で構え、覚悟を定めたその瞬間、

　地を穿って新たな光が立ち上った。

　山の奥――ノルドの核心からだ。

　紫でも赤でもない、白銀の閃光。

　それは一瞬で空を貫き、世界の色を変えるほどの輝きを放つ。

「何だ、これは……！」

「“心核”の第二覚醒だ。アレンが……いや、ノルドそのものが進化を始めた！」

　リオルが叫ぶ。

　聖騎士もガレドもその光に体を押され、後ずさる。

　大地が焼け、山が裂け、空気が震える。

　そして、その光の中心から、人影が現れた。

　黒衣をまとい、背には光と影の翼を同時に備えた姿。

　アレン・フェルド。

　だが、その表情は無限の静寂を湛え、“神”にも“人”にも見える異形の者だった。

「……リオル、来るな。」

　その声は風よりも静かだが、確かに届いた。

　そして、次の瞬間、彼の背後に巨大な魔導陣が展開される。

　十重に重なる円陣、そのどれもが“世界法則”の符を刻んでいる。

「まて、アレン！　その力を使えばお前が……！」

「知っている。だが、これ以外に封印を維持する方法はない。」

　アレンの目がわずかに柔らかくなる。

　その瞳の奥に、リオルと共に過ごした日々が微かに揺れていた。

「この理を壊すために創られた“災厄”を、俺自身が封じ直す。

　それが、お前たちにできなかった“救い”だ。」

「やめろ、アレン――！」

　リオルの叫びも、光に飲まれて掻き消えた。

　天と地を繋ぐ白銀の閃光が弾け、無限の花弁となって四方に散る。

　その中心で、アレンの姿はゆっくりと霧に溶けていった。

　ノルドの鼓動が止む。

　空の裂け目が閉じ、紅の月が沈む。

　そして、残されたのは、折れた剣とひとひらの羽だけだった。

　リオルは地に膝をつき、それを両手で掴んだ。

　熱い涙が頬を伝う。だが、その目にはまだ炎が見える。

「終わらせない……俺は、まだ届いてない……。」

　風が去り、夜が戻った。

　だが、その静寂の奥で、何かが再び震えている。

　彼らの知らぬ場所――地の底で、アレンの魂を包んでいた封印が、新しい色を帯び始めていた。