満月の夜

　満月の夜だった。

「――爽太！」

　名前に似つかわしくない僕なんかより、よほど爽やかに僕の名前を呼んだ君の声が、脳内でこだまする。

　ちょっと先を歩く君が、こちらを振り返って、いたずらっぽく笑う。

　でもそれは、遠い昔の幻で、目の前には真っ暗な夜空と、対照的な街明かりのまぶしさしか残らない。

　君は、どこに行ってしまったんだろう。

　都会の明るさに目を細め、高いビル群の間から大きなはずの空を仰げば、皮肉なほど綺麗な満月が浮かんでいる。

　僕と君の関係は、何だったんだろう。

　名前をつけられるような関係ではなかったと思う。

　ただ、顔を合わせれば他愛もない話をして、君がどこかに行きたいと言えば、僕はやれやれとついていく。

　それだけの関係だった僕には、君が今どこにいて、何をしているかなんて知る方法も、権利もない。

　そもそも、12年前のあのときだって、僕は君の考えていることなんて全く分からなかった。

　でも不思議と嫌な気持ちになったことはなくて、君といる時間がどれだけ大切だったか、君がいなくなってから痛いほど思い知った。

　12年。

　12年経っているんだ。

　もう記憶の中の君も、淡い光に包まれて、よく見えなくなってきている。

　こうやって、想い出の中の君も、いつかは消えて行くんだろうか。

　それでも、君が僕の名前を呼ぶその声だけは、12年前から、少しも色褪せない。

　12年も忘れられないでいるのだから、一生抱えていくのかもしれないと思う。

　それも悪くないと思った。

　君が突然いなくなった、満月のあの夜。

　僕は君がいなくなったという知らせを受けて、家を飛び出し、あてもなく夜の街を走った。

　きっとどこかにいる。

　それで、走って息を切らした僕を見て、何してるんだと笑ってくれる。

　肺が冷たい空気に支配されて苦しい。

　それでも走った。

　走って走って、気がついたら君と来たことがある大きな公園に来ていた。

　君はその日も突然に、紅葉が見たいと言って僕を連れ出した。

　ついこの前のことのようなのに、君がいないだけで、なんだか遠い昔の話だったような気もする。

　見事な紅葉で君を彩っていた木々も、もう葉が落ちて寂しそうだ。

　君が立ち止まって触れていた木に、僕もそっと触れる。

　数日前にも会ったばかりの君を思い出しながら、細く長く伸びていく枝を目で追う。

「……」

　満月が、ほのかに僕を照らしていた。

　ああ、そうなんだ。

　満月を見た途端、僕はなぜかすべてを理解できたような、逆にすべてがわからなくなったような感覚に襲われながら、酷く納得したような気持ちを覚えた。

　君は、行ってしまったんだね。

　あの日と同じ満月を眺めながら、少しだけ口角が上がるのを感じる。

「……言ってくれたら良かったのに」

　どこかに行くなら、せめてお別れくらい。

　満月をみるたびに、必ず君を思い出す。

　まるで呪いのようだと思った。

　君にかけられる呪いなら、それも悪くない。

「――爽太」

　幾度となくこだました君の声が、やけに近く聞こえる。

　12年、その声も、抑揚も、勢いも、すべてがそのままに脳内に響いていた声より、少し大人っぽい音で、戸惑ったような。

　そこまで考えたところで、僕は思いきり後ろを振り返った。

　それは、満月の夜だった。