佐藤友三、七十八歳。

　年金生活をして八年。妻が亡くなってから三年。

　朝起きると、仏壇に手を合わせ、ニュースを見て、近所のスーパーをぐるりと一周する。そんな静かな日々を過ごしていた。

「……そういえば、今月の支給日、何日じゃったか」

　カレンダーを見ても、年金の支給日がいまいち思い出せない。妻・千恵美が生きていた頃は、年金の支給日メモが冷蔵庫に貼られていたのに。

「あいつがおらんと、こういう細かいところがダメじゃのう……」

　苦笑しながら、友三は年金事務所へ向かった。

　バスに揺られ、窓の外の街路樹を眺める。七十八年生きてきて、老後に「年金事務所に行く」のが恒例行事になるとは思わなかった。

　番号札を取り、呼ばれるのを待つ。やがて窓口の若い職員に呼ばれ、椅子に腰掛けた。

「では、佐藤様の支給スケジュールを確認いたしますね。ええと――」

　返事を待つ間、急に胸の奥がざわついた。職員の声がが段々と遠くなる。

（な、なんじゃ。目の前が……？）

　視界が滲み、ふわりと足元が浮く。

（……まさか？ついに、お迎えが来おったか……）

　そのまま意識は闇に沈んだ。

◇

「――おお、目を覚ましたか」

　聞き慣れない低い声が耳に染みる。友三はゆっくりと目を開いた。

　そこは、病室でも介護施設でもなかった。頭上には見たことのない意匠のシャンデリア。石造りの天井、赤い絨毯。それに、甲冑姿の兵士たちが周りを取り囲んでいた。

（……なんじゃここは。ヨーロッパ？　いや、しかしワシは年金事務所にいたはず）

　眼前には冠をかぶった屈強な男。その両脇には背の高い神官風の男と、ローブをまとった初老が控えていた。

「ここはガルドリア王国の王城である」

　ガルドリア？そんな国、この世界にあっただろうか…。　

　周囲の光景に圧倒され、頭がついていかない。

「わしは国王ガルドリア三世だ。……そなた、名は？」

　突然、王様に名を聞かれても困るがこういう時こそ礼節が大事だ。

　今まで積み上げてきた人生がそう教えてくれる。

「さ、佐藤友三と申します。日本国在住、今は年金生活者で――」

「ニホン？　聞いたことのない国名じゃな……」

　国王が首をかしげる。隣の神官が、静かに口を開いた。

「陛下。おそらく異世界からの来訪者かと。魔法陣の反応が、先ほどまで続いておりました」

「異世界……？」

　友三は思わず、天井を仰いだ。

（書店で見たことがあるわい……！異世界転移とか、ああいう若い者向けのやつか）

「ともかく、まずは“鑑定”してみましょう」

　そう言って一歩前に出たのは、ローブ姿の初老だった。白髪混じりの髪を後ろで束ね、丸い眼鏡をかけている。

「わしは教会付き鑑定士、バルナバと申します……うう、すいません。お見苦しいところを。ここのところ腰が痛くて」

　そう言って腰に手を当てるバルナバは、どこにでもいる老人に見えた。その行動に、つい友三は労わる言葉をかけてしまう。

「腰ですか。冷やしたらいかんですよ。わしも長年の座り仕事でやられましたわい」

「おお、左様でございますか。私も最近、ずっと教会にいるもので腰と肩が痛むのですわ」

「あぁ、それは大変でしょう。ご自愛ください」

「いやぁ、お気遣い感謝します」

　王の間にだけ老人会のような空気が流れ、若い騎士たちが微妙な顔をしている。

（いかんいかん。若人の時間を無駄にしているようじゃ）

　友三は気を取り直し、胸を張った。

「それで、その……鑑定とやらをお願いしてもよろしいかな」

「はい。それでは、失礼して――」

　バルナバが杖を掲げ、静かに呪文を唱え始める。淡い光が、友三の身体を包み込んだ。

「ふむ……ステータスは平均より少し低い。だが、これは……？」

　するとバルナバの目が丸くなった。

「どうされましたかな」

「こ、これは……固有スキルをお持ちのようですぞ」

　王の間がざわめいた。

「固有スキルだと？勇者や聖女と同じ、唯一無二の能力か……！」

　国王が身を乗り出す。

「名は……【年金】（リタイアメント・ビジョン）。ランクは……ええっ！？SSS……？」

「【年金】（リタイアメント・ビジョン）……？」

　聞きなじみのある単語に、思わず聞き返した。

（年金？さっきまで年金事務所におったからか？）

　バルナバは震える声で読み上げる。

「――固有スキル【年金】。『異世界転移元世界の年金受給権を保持し、その給付を受け続けるとともに、自身および対象に“老後の安寧”の幻視を与え、羨望と平和の感情で戦意を奪う』……とあります」

それまで黙っていた国王がたまらず口を挟んだ。

「ようわからんが……すごいのか？」

「すごいです！多分！」

　神官が勢いよく頷いた。王の視線が友三を捉え、周囲からも羨望の眼差しが集まる。

「それでは友三。勇者としてパーティを組んで魔王討伐に――」

「いや、それはちと勘弁してほしいのですわ」

　友三は慌てて手を振った。

「わしはもう七十八ですぞ。走ったら膝が笑う歳じゃ。足手まといになるのは目に見えとる」

「しかし、このスキルなら――」

「どこか辺境の、静かなところで、畑でもいじりながら余生を送りたいのです」

　自然と出た言葉に、少しだけ胸の奥が痛んだ。千恵美がいたら、なんと言うだろうか。

（あなた、また勝手なことして……って怒るかもしれんな）

　沈黙のあと、国王はふっと笑った。

「……よかろう。今は使われていない屋敷が郊外にある。畑もついておる。そこを貸そう。代わりに、いざという時だけ力を貸してくれ」

「老いぼれのわがままを聞いてくださって、感謝いたします」

　こうして平穏な生活を手に入れたかに思えた友三だったが、のちにスキル【年金】の破格の威力を知ることになる。