俺には、大好きな人がいる。　

　ずっと、一緒にいたいと思える人がいる。

　でも、俺なんかでは、あの人の隣になんて立てないから。

　だから、弱っちい俺はネットの世界に逃げた。

「シオンさん！左上行きました！！」

『了解、アサリは援護射撃よろしく！』

　オンラインシューティングゲーム、『Hunt×Hunt』。

　オンライン対戦やCPU対戦など、多数のモードのあるPCオンラインゲームだ。

　チャット機能をつけることでチームメンバーと会話が出来たりと、今この業界で最も勢いのあるゲームと言っても過言じゃない。

　そんなゲームの中で、俺、浅野（あさの）凛久（りく）は一人のユーザーと仲良くなった。

　そう、それこそがシオンさんだ。

　すべてが嫌になった時、俺はネットの世界に逃げた。

　そんなとき始めたこのゲームを、一から教えてくれたのがこの人だ。

　初心者だった俺に、あんな時はこうすれば良い、こういう時はこうすれば良い、と。

　そしていつしか一緒にプレイをするようになって。

　いつしか気軽に話すようになった。

　そんなシオンさんと一緒にゲームをする時間が、俺の最も安心する時間だった。

『よーし、倒した。回復持ってる？』

「あ、持ってます。結構削られましたか？」

　頼もしく、澄み切った声がパソコンから流れ出る。

　いいパソコンだからな、これ。ノイズなんて走らない。バイト代全部つぎ込んだ価値があったってもんだ。

『うん、意外と火力高くてさ』

「そうなんですね」

　時折、ゲーム内で現実世界の話をすることがある。

　今日はこんなことがあった、あんなことをした、なんてしょうもない話から、上手くいっていない恋愛の話まで。

　そして明日、遂にシオンさんと初めて顔を合わせる。

　昨月から練りに練った、いわゆる〝オフ会〟だ。

　俺は、それが楽しみで楽しみで仕方がなかった。

『それじゃ、明日もあるし。早めに終わらせよっか。おやすみ』

「はい。楽しみですね、明日」

　そう言って、俺はパソコンの電源を切った。　

―———

　翌朝。

　俺は集合場所である駅前の花壇の前にいた。

「さすがに早く来すぎたか……」

　時刻は9時30分。集合時間である10時よりも約30分も早い。

　真冬の時期は乗り越えたが、まだ3月。三月の冷たい風が、冬の名残を告げている。

　こういうタイプのものはきっと、会うまでが一番楽しいんだろうな。どんな顔をしているんだろう、どんなことをしよう。

　そんなことを考えているだけの時間が、きっと楽しいんだろうな。

　手持無沙汰になったので、スマホに目を落とす。

　シオンさんとゲーム外でも会話をするためだけにインストールしたディスコードを開き、冷たい指で文字を打つ。

『あとどれくらいで着きそうですか？』

　青い背景にバスケットボールが描かれただけの、単純なアイコンから文字列が現れるのと同時に、画面の下に〝シオンが入力中〟と表示が出る。

『もう着いたよ、ソーラン節するから見つけてね』

『ちょちょ、それはやらなくて大丈夫です』

　どうやったらそんな発想が出てくるんだろう、と笑いながら、俺は周囲を見渡す。

「あの、アサリくん…で合ってるかな？」

　俺の後ろから、聞き慣れたシオンさんの声が聞こえる。俺は、合ってます、と言おうと体を捻る。

「……え」　　

「あ」

　瞬間、時間が止まったように感じた。

　

　さらりと揺れる茶色の髪。

　まっすぐな漆黒の瞳。

　俺の目に映るシオンさんは、俺の〝大好きな人〟だった。

「詩織、先輩ッ！？」

「あさの…くんだっけ…？」

　それは、あまりにも衝撃が強すぎて。

　俺の頭のスペックでは、到底理解できなかった。

――――

いくつもの作品をボツにして、ボツにして、ボツにしてきました。

そんな中思った。

「年上女子って、良いよねッ！！」

すみませんね、作者の癖で。

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