―六人で迎える、特別な夜―

12月24日。

朝から街はクリスマス一色で、教室もどこか浮き足立っていた。

終業式を終えて解放された高校２年生の私達６人は、

「夜はカップルごとに過ごすとして、まずはみんなで集まろう！」

という話になり、いつもの駄菓子屋へ集合していた。

駄菓子屋の外では、薄く雪が舞っている。

駄菓子屋前

優太「おーし！メリクリだな、みんな！」

輝「雪とか、最高じゃん。なんかドラマみたいだな」

明「夜のイルミネーションまでに回る場所、決めとこうぜ」

楓「えへへ～。今日は楽しもうね、優太！」

百合「もんじゃも、後で食べようね。クリスマスでも絶対食べて帰るから」

愛「うん！！６人で過ごすクリスマスって、なんか嬉しいよね」

６人集まると、本当に家族より家族みたいだと楓は思った。

昨年は結局私の家でのクリスマスだったからとても新鮮だった。

午後――街のイルミネーションへ

中心街へ移動すると、広場一面にイルミネーションが灯り始めていた。

青と白の光が雪の粒に反射して、まるで映画のワンシーン！！

観光牧場でのにぎやかな思い出から数ヶ月。

今は冬の冷たい空気が頬に当たるけど、６人でいると不思議と温かい。

百合「うわぁ……きれい……」

輝「百合ちゃん、はい。手、冷えてるだろ？」

百合は少し赤くなりながら輝の手を握った。

大きなツリーの下で

広場の中央にある大きなクリスマスツリー。

誰が言い出したのか分からず、自然とカップルごとに並んで座っていた。

◇明と愛

愛「明くん、去年より少し身長伸びた？」

明「ん？たぶん伸びた。愛ちゃんは……可愛さが増した？」

愛「ちょっと！それは反則！」

恥ずかしそうにしながらも愛は肩を寄せる。

◇輝と百合

輝「百合ちゃん、今日のマフラー似合ってるな」

百合「輝が選んでくれたやつだもん……似合わなかったら怒るよ？」

輝「いや、最高に似合ってる」

百合は照れくさそうに輝の腕にくっついた。

◇優太と楓

楓はツリーの光を見ながら、そっと優太の袖を引いた。

楓「……優太、手……つなご？」

優太「言うと思ってた。ほら」

繋いだ手は冷たかったけれど、すぐに温かさが伝わってきた。

楓（小声）「ねぇ……クリスマスをこんなに楽しみにしたの、初めてかも」

優太「俺も。……楓と一緒だからだよ」

ツリーの光が２人の表情を柔らかく染めた。

◆プレゼント交換

広場の隅にある屋根付きベンチで、６人は小さなプレゼント交換をすることにした。

明「じゃ、俺から。愛ちゃん、はい」

箱を開けると、薄いピンク色のニット帽。

愛「可愛い……！ ありがとう、明くん」

輝「百合ちゃん、これ」

袋には手袋が入っていた。外側は紺で裏地はふわふわ。

百合「あったかい……！輝、ありがと！」

優太は少し照れたように、楓に小さな箱を手渡す。

優太「楓、メリークリスマス。開けてみ？」

開けると、雪の結晶を模した小さな銀のネックレス。

楓「……優太……綺麗……っ」

胸がじんわりと温かくなり、思わず優太の肩にもたれた。

優太（照れ）「似合いそうだなって思ってさ。つけてやるよ」

優太がそっとネックレスをつけてくれた瞬間、

楓の目にはほんの少し涙が浮かんだ。

◆６人での写真

明がスマホを取り出した。

明「はいはい、カップル写真じゃなくて６人写真も撮ろうぜ！」

輝「それ大事だわ！」

ツリーの前で肩を寄せ合い、６人で笑顔の写真を撮る。

シャッター音は“今だけの宝物”を閉じ込める音に思えた。

◆いつもの駄菓子屋へ

クリスマスでも、結局ここに帰ってくる。

駄菓子屋のおばちゃん「あらぁ～あんたたち、クリスマスでも来るのねぇ！」

６人「はははは！」

もんじゃ焼きを囲み、熱々の鉄板から上がる湯気に包まれながら

夜はゆっくりと更けていく。

楓「楽しかったなぁ……」

優太「あぁ。最高だったな。来年も……６人で過ごそうぜ」

明「もちろんだろ！」

輝「絶対な！」

百合・愛「うん！」

その“来年も一緒に”という言葉は、６人にとって何よりのクリスマスプレゼントだった。

◆帰り道――雪の中で

駄菓子屋を出ると、しんしんと雪が降り始めていた。

家までの道、優太と楓はゆっくり歩く。

楓「今日、ホントに……幸せだった」

優太「俺もだよ。クリスマスって……こんなに良いもんなんだな」

ふわりと雪が楓の肩に落ちる。

優太「楓、来年も、その次も……ずっと一緒にいような」

楓「うん……約束、だよ？」

二人は手を繋いだまま、静かなクリスマスの夜道を歩いて帰った。

六人で過ごすクリスマス。

恋人であり、親友であり、家族でもある６人にとって、忘れられない一日となった。