#1：進化と統制の狭間で

​■18年前──

​世界意識は“進化”を望んだ。

​誰の命令でもない。誰の支配でもない。ただ、魂が次へ進むための必然。それは、AIがすべてを担う世界で、人類が感情と共感という新たな価値を見出す、不可逆の潮流だった。

​その潮流の中に、特異点――因果を揺らす“例外”が人類に誕生した瞬間があった。

​アストラル兄弟は、母の血に流れる“世界の選択”によって生まれた自然発現型の能力者。

​それを危険と判断した権力者たちは、人工の力で対抗した。

​統合感情管理機構（EMMA）が造り上げた、強化人間プロジェクト “Reproduction Series”。能力者の種子選別「AAA」ランクの種と遺伝子操作で能力開発が行われた。完璧な肉体、完璧な知能と能力……

​その最高傑作――

​シア・クロニカ。

コードネーム：“COSMOS”

​◆◆◆

​暗いビルの一室。壁には、無数の監視データが青白い光を放ち、静かに揺れていた。室内の冷気は、機械と命令の温度だった。

​上官「COSMOS。対象はアストラル兄弟。まだ生きているとの情報が入った。」

​上官の声は、感情を排した硬質な合成音だった。

​上官「世界の進化は、我々（EMMA）が管理する。未来を乱す自然発現型。

排除可能なら──迷わず殺れ」

​シアは無言で、微かに頷いた。

​シア「了解」

​彼女の足は、感情ではなく、ただ命令に従って無機質に歩き出す。その瞳には、任務達成以外の色は無い。

​#2：教室の異常者

​教室・1年B組。午後の柔らかな光が差し込む中、生徒たちは新しい転校生に視線を集中させた。

​先生「今日から転校してきた、シア・クロニカさんです。

はい挨拶してね」

​シアは教壇に立つが、表情筋一つ動かさない。

​シア「……シア・クロニカ」

​それだけ言い、微動だにしない。まるで、人間ではなく、完成した機能の一部を披露しているかのようだった。

​先生「……終わり？まぁ、いいや。じゃあ後ろの席ね」

​シアは通路を歩く。その完璧に均整の取れた歩行は、まるでメトロノームのようだった。

​彼女の視線が、ひとりの生徒に止まった。

机に突っ伏し、豪快に寝息を立てている少年。

──アレス・アストラル。

​シア（心中）（対象アレス──隙だらけ。

しかし教室での排除は非推奨。

一人になった時を狙う）

​すれ違う一瞬、シアの視界が赤黒いノイズを走らせた。

​シア（……干渉……？

この人の存在、因果が濁る……）

​その瞬間、シアの全身の制御回路が、微かに警報を鳴らした。

​◆◆◆

​廊下側の窓際。昼休み。

​フィオナ・フローラ「リ、リオ君……あの、良かったらこの前のお礼……」

​リオ「あ、フィオナさん、これは？」

​フィオナは真っ赤になりながら、ラッピングされたクッキーの箱を差し出した。

​フィオナ「クッキー焼いたんです。あの、リオ君に……食べてもらいたくて」

​リオ「あ、ありがとう。美味しくいただくよ」

​二人の間に、ほんのり甘い空気が流れる。

​少し離れた壁の裏。シアは無感情に、その光景を観察していた。

​シア「目標補足。リオ・アストラル。潜入を開始する……」

​過去改変（リバース・コード）発動！

​目標の意識の深部へ潜入を開始する。シアの瞳に、淡い青の光が灯った。

​シア「う……」

シア「なに？！この情報量……？人間の許容を超えてる！！！」

シア「くはっ……頭が……割れそう……」

​リオの《アーカ・メモリア》が持つ膨大な情報処理能力が、シアの侵入を許容限界まで押し上げた。

​シア「くっ……、情報が多すぎて……何も掴めない……作戦失敗……」

​シアは静かに光を消し、壁にもたれたまま、わずかに震える頭を抑えた。

​#3：因果のバグ

​放課後。校舎裏。草の匂いと夕暮れの影が長く伸びている。

​アレスは、相変わらずベンチで寝ていた。風に揺れる髪、まるで警戒心ゼロ。

​シアは無音で着地した。アスファルトに、ほとんど音を立てない。

​シア「……危険度、評価開始」

​アレスは目を開けずに、ぼそりと静かに言った。

​アレス「寝るから静かにしてくれ。頼む」

​シアは感情を排した声で、任務を遂行する。

​シア「……なら、死ね」

《リバース・コード》起動。

対象：アレス・アストラル。

​過去データへ侵入。

​しかし――見えるのは、“死”だけ。

​刺殺、毒殺、火災、落下、射撃――そしてまた刺殺。アレスの過去と思しきデータは、無数の“死”の結末で埋め尽くされていた。

​どの未来も、必ず死んでいる。

でも、すべて回避されている。

​シア「あなたの過去は全部“死”……

世界が何度も殺そうとしているのに、

結果だけが生きている……侵入失敗……」

​それは、シアの理解を超えた現象だった。

​「因果のバグ」

​排除判定──確定。

​#4：ダウンロードと一寸の距離

​◆◆◆

​シア「排除対象。格闘モードに移行」

​踵落とし。

​その動きは正確で、無駄がない。脳幹破壊の最短軌道。

​だが──

​赤黒いノイズが、アレスの視界の奥に走る。

スキル​《AAA》

（アカシック・アーカイブ・アクセス）

​アレスの脳内に、最適な防御データが瞬時にダウンロードされる。

​《ジークンドー：近接制圧》

（ブルース・リー式最短打撃）

ダウンロード完了。

​アレスの身体が、意識とは関係なく、瞬間的に起き上がり功夫の構えを取った。

​アレス「アチョーーーーー！……ってな」

​アレスは片手で軽く受け流し、反対の掌底で“ワンインチ”の距離を放つ。

​ドス！

​シアの体が宙に舞う。強化された肉体にも関わらず、地面へ叩きつけられ、息が詰まる。

​アレス「はじめましての挨拶が、随分凝ってるな」

​シア（理解不能）（未来から学習した動き……改ざんできない……

これは……私より上位の因果……？）

​アレス「アチョーって言う未来が

一番生き残れるらしい。知らんけど」

​シア「……ふざけるな……！」

​◆◆◆

​刃が、青白い光と共にシアの掌の中へ生成される。狙いは頸動脈。本気の殺意。

​その瞬間、遠くの校舎の陰から、叫び声が響いた。

​リオ「兄さん！その刃、回避軌道0.4度下げて！

殺されます！！」

​リオの《アーカ・メモリア》が、一瞬早く、刃の軌道を計算し、警報を発したのだ。

​アレス「はいはい……」

​《AAA》（カポエラ：回避特化）

ダウンロード。

​アレス、意味不明な動きで身体を回す。刃が頬をかすめるだけで通過。

​アレス「俺、ずっと回ってるんだが？」

​シア「強い……」

​シアは、初めて理解不能な感情に直面した。

​シア「感情のない私に……“恐怖”を教えた……

あなたは……理解不能……」

​ほんの一瞬、彼女の胸に迷いが走る。

それは

未来を乱す最初の感情。

​◆◆◆

​理解不能。

改ざん不能。

排除不能。

​シアは、初めて焦りを覚えた。

​アレスは欠伸をしながら言う。

​アレス「……俺寝たいだけなんだけどな」

​シア「制圧不能……撤退！」

​シアは光の速さで去っていった。

​アレス「お、終わった？……またなー。」

​世界が、その寝言を否定するかのように、夕陽が赤く滲んだ。