「足りねぇ。圧倒的に火力が足りねぇ」

　宿の食堂で、俺は硬いパンをかじりながらテーブルを叩いた。

　先日の「亀」との戦いで痛感したことがある。

　俺の【金ダライ】は必中だし、音で怯ませる効果はある。だが、決定打に欠ける。

　所詮はタライだ。ドラゴンを倒すには、何万回落とせばいいのか気が遠くなる。

　かといって、俺の筋力は３。まともな剣など振れば、腰を痛めて労災認定だ。

「そうですか？　ゴウさんのタライ、いい音してましたよ？」

「音ゲーやってるわけじゃねぇんだよ。……必要なのは、俺のような非力なゴミでも、確実に相手を無力化できる『搦め手』だ」

　俺は昨日の報酬である銀貨を握りしめた。

　表通りの立派な武具店には用はない。あそこに並んでいるのは「英雄」のための武器だ。

　俺が行くべきは、もっと深く、暗く、湿った場所だ。

「行くぞシルヴィ。大人の買い物につきあわせてやる」

「えっ、また変なところに行くんですか？　私、お花屋さんとか行きたいんですけど」

　＊＊＊

　俺たちが足を踏み入れたのは、バルドールの貧民街のさらに奥。『泥棒市』と呼ばれる闇市のさらにその裏にある、通称「魔女の路地」だ。

　紫色の怪しい煙が漂い、どこからかカエルの潰れたような鳴き声が聞こえる。

「く、臭いです……ゴウさん、帰りましょうよぉ」

「我慢しろ。ここに掘り出し物があるんだ」

　俺が目をつけていたのは、崩れかけたレンガ造りの小さな店。

　看板には『実験失敗作・廃棄処分市』と書かれている。

　普通なら絶対に入らない店だが、今の俺には「安物」という言葉が何よりも魅力的に輝いて見えた。

　ギギギ……と錆びた蝶番を鳴らしてドアを開ける。

　店内は薄暗く、棚には色とりどりの液体が入った瓶や、干からびたトカゲなどが乱雑に置かれている。

「ヒヒッ……いらっしゃい。珍しいねぇ、こんな掃き溜めに客なんて」

　カウンターの奥から現れたのは、顔中シワだらけの老婆だった。

　魔女のような帽子を目深にかぶり、手には怪しい色の液体が入ったフラスコを持っている。

「ようバアさん。何か面白いもんはないか？　『力がなくても使えて』『相手が嫌がる』やつだ」

「相手が嫌がる、ねぇ……。ヒヒッ、アンタいい目をしてるね。腐った魚のような、素晴らしい目だ」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

　老婆はカウンターの下から、埃を被った木箱を取り出した。

「これなんかどうだい？　『粘着スライムの濃縮液』だ。地面に撒けば牛でも滑って転ぶ。一度くっつけば三日は取れない」

「ほう……」

「こっちは『スカンク・ボム』。悪臭を放つガスを充満させる。吸い込めば呼吸困難と強烈な吐き気で、騎士団長でも悶絶するよ」

「最高じゃねぇか」

　俺の口角が吊り上がる。

　正々堂々？　騎士道精神？　そんなもんは犬に食わせろ。

　俺が求めていたのはこれだ。

　滑らせて、視界を奪って、臭いで心を折る。

　そこにタライを落とせば、相手は死ぬ。精神的に。

「ただ、問題はどうやってこれを敵にぶつけるかだ。俺は肩が弱いんだよ」

「なら、いいもんがあるよ。……ホレ」

　老婆が奥から持ってきたのは、奇妙な形をした道具だった。

　小型のクロスボウに見えるが、弦の部分がゴムのような伸縮素材でできている。

　そして発射口には、矢ではなく「球」をセットするような受け皿があった。

「『悪ガキのパチンコ・改』だ。元々は子供のおもちゃだったんだがね、バネを強化してある。石ころでも、錬金カプセルでも、指一本で遠くまで飛ばせるよ。筋力のない子供（ガキ）でも扱える代物さ」

「……これだ。これこそ俺の聖剣（エクスカリバー）だ！」

　俺はそのおもちゃ（凶器）を手に取り、震えた。

　軽い。そして構えやすい。

　これなら安全圏から、一方的に嫌がらせができる！

「バアさん、これとスライム液、あとその『目潰しペッパー・パウダー』をくれ！　全部でいくらだ！」

「ヒヒッ、全部で銀貨五枚だね」

「高い！　四枚にしろ！　その代わり、この店を俺の知り合いの変態（ピカロ）に紹介してやる！」

「……商売上手な小僧だねぇ。いいだろう、持っていきな」

　こうして俺は、最強のサブウェポンを手に入れた。

　見た目はただのおもちゃのパチンコ。

　だが、その弾丸は凶悪極まりない。

　＊＊＊

　店の帰り道。

　人気のない路地裏を歩いていると、前方から薄汚れた男たちが三人、道を塞ぐように現れた。

　手にはナイフ。目は血走っている。

　典型的な路地裏のカツアゲだ。

「おい兄ちゃん、いい買い物したみたいだなぁ。その荷物、置いてけよ」

「姉ちゃんの方は、俺たちがたっぷり可愛がってやるからよぉ」

　シルヴィが「ひっ」と悲鳴を上げて俺の背中に隠れる。

　本来なら絶体絶命のピンチだ。

　だが、今の俺は笑っていた。

「ちょうどいい。試し撃ちの的（マト）が向こうから歩いてきやがった」

「あぁ？　何言ってんだテメェ、頭おかしいんじゃ……」

　男が言い終わる前に、俺は腰のホルスターから『パチンコ・改』を抜き放った。

　装填するのは、さっき買った『目潰しペッパー・パウダー』のカプセル。

「食らいな！　新兵器『レッド・アイ・ブラスター』！」

　パシュッ！

　軽い発射音とともに、赤いカプセルが先頭の男の顔面で弾けた。

「ギャアアアアアアア！　め、目がぁぁぁぁぁ！」

　男が顔を抑えてのたうち回る。唐辛子成分百倍の粉末が、粘膜を直接攻撃しているのだ。

　残りの二人が動揺して立ち止まる。

「な、なんだ！？」

「魔法か！？」

　その隙を俺は見逃さない。

　次はこれだ。『粘着スライム・ショット』！

　俺は二発目のカプセルを足元に撃ち込んだ。

　パリンと割れたカプセルから、ヌルヌルの液体が広がる。

「うおっ！？」

　踏み込んだ男の一人が、マンガのように足を滑らせて盛大に転倒した。

　後頭部を強打し、気絶。

　残るは一人。

「テ、テメェ……！　卑怯だぞ！」

「最高の褒め言葉だ！」

　俺は右手を高々と掲げた。

　とどめは勿論、いつものアレだ。

　――【金ダライ召喚】。

　カァァァァァァン！！

　最後の男の頭上に、美しい放物線を描いてタライが落下した。

　男は白目を剥いて崩れ落ちる。

「…………」

　静寂。

　そして、俺の高笑いが路地裏に響いた。

「ハッハッハ！　見たか！　これが『複合戦術（コンボ）』だ！」

「……ゴウさん」

　シルヴィが恐る恐る声をかけてきた。

「なんというか……凄いですけど、絵面が酷いです。勇者の戦いじゃないです。いじめっ子のやり口です」

「勝てばいいんだよ勝てば！　歴史は勝者が作るんだ！」

　俺は倒れている男たちのポケットをまさぐり、小銭を回収した（逆カツアゲ）。

　銅貨数枚。しけてやがる。

「よし、帰るぞシルヴィ。この新装備があれば、明日はもっと深い階層まで行ける」

「はぁ……。私の魔力、いつになったら役に立つんでしょう……」

　俺は『悪ガキのパチンコ・改』を愛おしそうに撫でた。

　弱いなら、弱いなりに戦う方法がある。

　卑怯？　外道？　知ったことか。

　俺は生き残るためなら、スライムの粘液だろうがウ◯コだろうが投げつけてやる。

　こうして俺は、「金ダライ」に続く第二の象徴（シンボル）を手に入れた。

　このふざけたパチンコが、後に魔王軍の幹部さえも恐怖（と屈辱）のどん底に叩き落とすことになるのは、まだ少し先の話である。