「――あ、パンツ見えっ……」

　それが、俺、剛田猛（ごうだたけし）、二十八歳の遺言だった。

　場所は駅の長いエスカレーター。前には絶世の美女。

　魔が差した、なんてカッコいいもんじゃない。俺の本能が「今ならいける、あの聖域（サンクチュアリ）を拝める！」と叫んだのだ。

　結果、限界まで身を乗り出した俺はバランスを崩し、見事な放物線を描いて後方へと転がり落ちた。

　走馬灯なんてない。最後に網膜に焼き付いたのは、白いレースの端っこだけ。

　……うん、まあ、俺らしい最期と言えばそうかもしれないが、あまりにも情けなさすぎないか？

「はい、次の方ー。あー、もう今日は多いなぁ。残業確定じゃんマジで」

　気がつくと、俺は真っ白な空間に立っていた。

　目の前には豪奢なマホガニーのデスク。その奥に、ふかふかの社長椅子に座り、気だるげに爪やすりをかけている金髪の美女がいる。

　透き通るような肌、豊満な肢体、背中には白鳥のような翼。

　誰がどう見ても女神様だ。だが、その口調は新橋の居酒屋にいる疲れたＯＬのそれだった。

「あの、ここはいったい……」

「死後の世界的な？　そんでもって私、女神のリリエル。担当は第十三管理世界ね。あー、君の死因……『覗き未遂による転落死』？　プッ、ダサッ！　ウケるんですけどー」

　女神リリエルは書類（というかタブレット端末）を見ながら、ケラケラと笑った。

　初対面の死者に対して「ウケる」はないだろう。俺だって反論したいが、相手は神様だ。ここで機嫌を損ねて地獄行きなんてのは勘弁願いたい。俺は染み付いた処世術である「媚びへつらい笑い」を浮かべた。

「へへへ、お恥ずかしい限りで。それで、女神様？　俺はこれから天国へ？」

「んー、本来ならそうなんだけどねぇ。あ、これ私のインスタ。フォローしといて」

「は、はあ（スマホ持ってないけど……）」

「で、本題。今ね、私が管理してる異世界『アルカディア』が結構ヤバいのよ。邪神とか魔王とかが調子乗っちゃっててさー。上司から『リリエルちゃん、今期ノルマ未達だよ？　世界滅亡したらボーナスカットね』とか言われちゃって」

　リリエルは「マジ最悪」と呟きながら、爪の輝きを確認している。

　話が見えないが、嫌な予感だけはビンビンにする。

「そこで！　最近余ってる魂……もとい、勇気ある魂を適当に……じゃなくて、選抜して勇者として送り込んでるわけ。君、採用ね」

「えっ、俺が勇者！？　異世界転生！？」

　俺の脳内でファンファーレが鳴り響いた。

　異世界転生。それは、冴えない現代社会から脱出し、チート能力で無双し、エルフや獣人の美女に囲まれてハーレムを築く、男のロマンの極致！

　死に際はダサかったが、結果オーライじゃないか！

「やります！　やらせてください！　俺、こう見えてもＲＰＧじゃレベル上げ頑張るタイプなんで！」

「はいはい、威勢がいいのは結構。じゃあ、サクッといこうか。どうせ君、『在庫枠』だし」

「在庫……？」

「ん？　あー、なんでもない。気にしないで。じゃあこれ、特典カタログ」

　リリエルが空中に指を走らせると、俺の目の前に半透明のホログラムウィンドウが現れた。

　そこには『転生特典スキル一覧』という文字と共に、数々の能力がズラリと並んでいる。

【聖剣エクスカリバー】

【全属性魔法マスター】

【成長速度１０００倍】

【鑑定眼（神級）】

【絶対回避】

【無限魔力】

　うおおおおお！　すげえ！　なんだこれ、選び放題かよ！

　どれにする？　やっぱり定番の【聖剣】か？　いや、【無限魔力】で魔法ぶっぱも捨てがたい。いや待てよ、【ハーレム構築スキル】なんてのもあるぞ。ゲスな俺としてはこれ一択か！？

「あのー、まだー？　私、この後合コンあるんだけど」

「ちょ、ちょっと待ってください！　一生の問題なんで！」

「チッ、これだから陰キャは……。制限時間はあと三分ね。それ過ぎたら強制決定だから」

「三分！？　カップ麺かよ！」

　焦る。めちゃくちゃ焦る。

　俺は必死に画面をスクロールさせた。

　上の方にあるのは確かに強力なスキルだ。だが、俺のようなひねくれたゲーマー精神を持つ人間は、ついつい「下の方」も見たくなってしまう。

　隠しスキルとか、実は最強のユニークスキルとかがあるんじゃないか？

　俺は一気にリストの最下層までスクロールした。

　そこには【ネタ・バラエティ枠】という、ふざけたカテゴリがあった。

【アフロヘアー固定】（どんな攻撃もアフロが吸収……しない）

【イケボ（ただし独り言に限る）】

【全身発光】（夜道も安心！　敵にも見つかりやすい！）

【死んだふり】（本当に心臓が止まるリスクあり）

【金ダライ召喚】（ドリフ的なアレ）

「なんだこれ、ゴミばっかじゃねーか！」

　俺は思わずツッコミを入れた。

　誰が選ぶんだよこんなの。全身発光してどうすんだ。人間松明かよ。

　俺は鼻で笑いながら、一つ一つの説明文を読んでいく。

　【金ダライ召喚】の説明文なんて酷いもんだ。『対象の頭上３メートルに金ダライを出現させ、物理法則に従って落下させる。痛い。いい音がする。それだけ』。

　もはやスキルの無駄遣いである。

「ぷっ、これ選んで魔王に挑む勇者とか、想像しただけで笑えるわ。おーい魔王、お前の頭上にタライが……って、シュールすぎるだろ」

　俺は一人でニヤニヤしながら、その「ネタ枠」のページを眺めていた。

　これじゃない。俺が欲しいのはもっとこう、俺ＴＵＥＥＥできるやつだ。

　さあ、上に戻ろう。やっぱり【無限魔力】あたりが無難か。

「あ、時間でーす」

　リリエルの無慈悲な声が響いた。

「え？」

「タイムアップ。三分経ちましたー」

「ちょ、待って！　まだ決めてない！　今、上に戻そうと……」

「ルールは絶対なんでー。カーソルが合ってるやつで決定ねー」

　カーソル？

　俺は恐る恐る、自分の指先が指し示しているウィンドウを見た。

　俺の指は、さっきまで馬鹿にして眺めていた【ネタ・バラエティ枠】の、ある一点に止まっていた。

　――【金ダライ召喚】。

「う、嘘だろ……？」

「おめでとうございまーす！　スキル【金ダライ召喚】を獲得しましたー！　いやー、渋いね。通だね。芸人の魂を感じるよ」

「待って！　変えて！　クーリングオフ！　せめて【全身発光】にして！　タライは嫌だああああ！」

「無理でーす。決定ボタン押しちゃったしー」

　パリン、という効果音と共に、俺の体の中に何かが入り込む感覚があった。

　終わった。俺の異世界無双計画が、始まる前に終わった。

　タライでどうやってドラゴン倒すんだよ。金属中毒にでもするのか？

「さて、特典も決まったことだし、早速転生させちゃいまーす」

「ちょ、待てよ女神！　ステータス！　ステータスの振り分けとかあるだろ普通！　STR極振りとかさあ！」

「あー、それね」

　リリエルは面倒くさそうに頭をかいた。

「時間切れで強制決定したから、ステータス設定画面スキップしちゃった」

「はあ！？」

「だ・か・ら、ボーナスポイントの割り振り、できなかったの。つまり、初期ステータスのままってこと。ドンマイ☆」

「ドンマイじゃねええええええ！　初期ステータスってことは、一般人並みってことか！？」

「うーん、この世界の平均的な成人男性の筋力が１０だとすると……君の魂のベーススペック的に、だいたい３くらいかな？」

「激弱じゃねーか！　スライムにも負けるわ！」

「大丈夫大丈夫、死んだらまた別の魂送るから。リサイクル重要だし」

　こいつ、完全に俺のこと「使い捨てカイロ」くらいにしか思ってねえ！

　俺は抗議しようと詰め寄るが、リリエルは優雅に指を鳴らした。

「それじゃ、頑張って邪神倒してねー。あ、魔王もついでによろしく。期待してないけど！　バイバーイ！」

　足元が輝き出す。

　重力が消失し、俺の体が光に包まれていく。

「ふざけんな！　呪ってやる！　絶対にレビューで★１つけてやるからなぁぁぁぁ！」

　俺の魂の叫びは、白い空間に虚しく響き渡り、やがて消え失せた。

　こうして俺、剛田猛は異世界へと旅立った。

　最強の剣も、無限の魔力も持たず。

　あるのは、虚弱な肉体と、ゲスな根性。

　そして――いつでもどこでも金ダライを落とせるという、人類史上最もどうでもいい能力だけを携えて。

＊＊＊

「……ここ、どこだ？」

　目を開けると、そこは森の中だった。

　鬱蒼と茂る木々。遠くから聞こえる得体の知れない獣の鳴き声。

　俺はボロボロの布の服（初期装備ってやつか？）を着て、土の上に座り込んでいた。

「マジで来ちまったのか……異世界」

　頬をつねる。痛い。夢じゃない。

　とりあえず立ち上がろうとして、よろけた。足腰が弱い。

　ステータス３というのは伊達じゃないらしい。ちょっとした段差でつまずきそうだ。

「どうすんだよこれ。魔物が出たら即死だぞ」

　その時だった。

　ガサガサッ、と近くの茂みが揺れた。

「ヒッ！」

　俺は情けない悲鳴を上げて後ずさる。

　茂みから飛び出してきたのは――緑色の肌をした、子供のような背丈の怪物。

　ゴブリンだ。

　錆びたナイフを持ち、下卑た笑いを浮かべてこちらを見ている。

『ギャギャ！　ニンゲン、ヨワイ！　クウ！』

　言葉はわからないが、殺意だけは明確に伝わってきた。

　やばい。死ぬ。転生して五分で死ぬ。

　走って逃げようにも、この貧弱な足じゃすぐに追いつかれる。

　武器は……ない。木の棒すら落ちてない。

「く、来るな！　俺は……俺は女神の使徒だぞ！　多分！」

　俺は震える手でゴブリンを牽制する。

　ゴブリンは俺の怯えっぷりを見て、さらに調子づいたようだ。舌なめずりをして飛びかかってくる。

「うわあああああ！　なんでもいい、なんか出ろおおお！」

　俺は無意識に右手を突き出し、念じた。

　最強魔法でも、バリアでもない。

　俺が唯一持っている、あのふざけた力を。

　――スキル発動、【金ダライ召喚】！

　ヒュンッ。

　空間が歪んだ気がした。

　次の瞬間、跳躍の頂点にいたゴブリンの頭上、正確に三メートルの位置に、真鍮色の輝きが出現した。

　それは紛れもなく、昭和のバラエティ番組でよく見た、あの「金ダライ」だった。

　重力に従い、金ダライは落下する。

　ゴブリンは気づかない。獲物を目の前にして、勝利を確信した笑顔のままだ。

　カァァァァァァァァン！！

　森に、小気味よい金属音が鳴り響いた。

　それはもう、完璧な音色だった。お笑いの神様がいればスタンディングオベーションを送るだろう。

『ギョベ！？』

　ゴブリンの脳天に、タライの底がクリティカルヒットした。

　物理的なダメージは、正直そこまで大きくないはずだ。あれは薄い金属板だ。頭が割れるほどの威力はない。

　だが、勢いよく飛びかかっていたゴブリンは、上からの予期せぬ衝撃にバランスを完全に崩した。

　空中で変な姿勢になり、そのまま顔面から地面に激突する。

　さらに、跳ね返ったタライが回転しながら落ちてきて、再びゴブリンの後頭部を「コンッ」と小突いた。

『グ……ギュウ……』

　ゴブリンは白目を剥いてピクピクしている。

　どうやら、着地の失敗で首を痛めたか、あるいは脳震盪を起こしたらしい。

「…………は？」

　俺は呆然とその光景を見ていた。

　勝った。

　勝ってしまった。

　金ダライで。

「ぷっ、あはははは！　ざまあみろ！　見たかコラ！　これが俺の、剛田様の力だ！」

　相手が動かなくなったのを確認するや否や、俺は一気に強気になった。

　倒れているゴブリンに近づき、靴の裏でペシペシと頬を叩く。

「おいおい、どうしたー？　さっきの威勢はどうしたよ？　タライごときで伸びてんじゃねーよ雑魚が！」

　完全に小物のムーブである。

　だが、俺は生き残った。

　そして直感した。

　このふざけたスキル……使いようによっては、意外といけるんじゃないか？

　いや、いけるわけがない。今回はまぐれだ。

　でも、やるしかない。

「待ってろよ邪神、魔王。俺がこのコントみたいなスキルで、世界を救ってやるよ。……あ、その前に誰か、飯と宿を恵んでください……」

　俺の腹が、グゥと鳴った。

　情けない勇者の、情けない冒険が、ここに幕を開けたのだった。