ユウはフウアと共に初心の森を進んでいた。外観自体は、前にいた駆け出しの森とさほど変わらない。どこまでも木と植物が生えている。緑がいっぱいで土は柔らかい。

　そんな森をユウはきょろきょろとし、若干怯えながら歩いていた。怖いのだ。いくらレベルが低かろうと、モンスターという時点でユウは怖かった。

　その様子を隣で見ていたフウアは、安心するように言う。

「大丈夫。ここはレベルも低いし、何かあったら私が何とかするから」

　頼もしい言葉だなと思いつつも、ユウはこうも思う。なるべく、何かなんてないでほしいなと。命が危ぶまれる事態なんて特にごめんだ。だって、怖いから。

　ユウはそう思いながらも、フウアと共に森の中を歩いていく。

「そういえば、ここらへんってどんなモンスターが出るんですか？」

「そうね……。色々でるけど、一番は蹴兎（キック・ラビット）かしら」

　ラビットと聞いて、ユウは兎を思い出す。もっとも、モンスターな時点であの兎とは全く違うのだろうが。

「どんな見た目かというと……、あっ、いた」

「えっ」

　フウアが指さした方向をユウは慌てて見る。茂みに隠れた奥に確かにいた。身体は薄いピンク色。今まで出会ったモンスターの中では圧倒的に小さく、愛くるしい見た目をしている。が、ユウはすぐに悟る。このモンスターが愛くるしい生物ではないことに。なぜなら、物凄い目つき、まるで獲物を見るような目でユウとフウアを見ていたからだ。

「あのモンスター、絶対にこっちを襲ってきますよね……」

「ほぼ確実にね。でも、大丈夫。あの蹴兎（キック・ラビット）はレベル1だから。ユウでもすぐに倒せるわ」

「そっ、そうですか……」

「じゃあ、さっそくやってみて。大丈夫、ヤバそうだったら私がサポートするから」

「わっ、わっ、わかりました……」

　ユウは震える声でそう言う。とうとう来ちゃったよとユウは内心そう思う。モンスターなんて戦いたくない。怖い、怖すぎる。でも、戦って経験値を積まないとどうにもならない。

　やるしかないのだ。ユウは自分にそうに言い聞かせ、剣を構える。そして、蹴兎（キック・ラビット）の方へと歩み出た。

　蹴兎（キック・ラビット）がユウへと視線を移す。その目は前に出て来た獲物を今にも狩ろうかとしていた。

　怖い、怖すぎる。レベル1だなんて行ってたけどやっぱり怖い。ユウは視線を向けられた瞬間、手の震えが止まらなくなる。

　頑張ってとフウアの声援が聞こえる。そうだ、何とかしなくちゃ。ユウはそう思い、どうしようか考えようとする。

　が、モンスターはそんな時間はくれない。

　刹那、ユウの顔面を狙い、蹴兎（キック・ラビット）が飛び出してきた。ユウは慌てて避けるも、勢いで尻もちをついてしまった。

　そんな隙を狙い、キック・ラビットは再び蹴ってくる。

「ひぃぃぃぃぃ」

　情けない声が出た。避けること自体には成功したが、ユウは怖くて仕方がなかった。やっぱり、無理だ、無理。怖い。的確に顔面狙ってくる。殺意高すぎる。怖い。

　そんなユウを励ますように、後ろからフウアの声が聞こえてくる。

「大丈夫！　当たってもそんなに痛くないから！　それに、キック・ラビットの耐久はほぼ０に近い。速さに数値を振っているからその分耐久が脆いの。だから焦らずに剣で斬ればすぐに倒せるよ！」

　その言葉にユウは少しだけ落ち着きを取り戻した。よろよろと立ち、剣を構える。相変わらず腕は震えているが、何とか蹴兎（キック・ラビット）の方を見ることが出来た。

　視線を向けて来たユウの事を、蹴兎（キック・ラビット）は再び睨みつける。その視線を受け、ユウはさらに震えだした。

　怖い、やっぱり怖い。

　今すぐにでも逃げ出したい。フウアと交代したい。そっちの方が、危険はないかもしれない。でも、それだと駄目だ。それだと、何もできなくなる。ユウはそう思い、震えながらもなんとか蹴兎（キック・ラビット）の方へ駆け出す。

　蹴兎（キック・ラビット）はすぐに飛び出した。もう一度、ユウの顔面を狙ってくる。が、それは読んでいた。

　顔面に来るギリギリで避ける。今度は、尻もちをつかないで出来た。ユウはその事に、内心ガッツポーズをしつつ、蹴兎（キック・ラビット）の方を再び見据える。

　蹴兎（キック・ラビット）は次の攻撃の準備をしていた。その様子を見つつ、ユウは考える。ステータスが見えるだろうフウアが言うなら、耐久が０に近いというのは本当だろう。が、逆に速さに偏っているのも本当。

　蹴りを入れてきたら、ユウは避けることしか現状できない。こういうときに遠距離攻撃が出来るのがあったらいいが、出来そうな魔法は使えない。

　どうしようかと考えていると、ユウはふと思いついた。

　これい行けるか？とユウは考える。速さで劣っている現状、これはありかもしれない。どうするかユウは考え、とりあえずやってみようという結論に至った。

　蹴兎（キック・ラビット）は刹那、今までと同じように蹴りだしてくる。

　ユウはそれに避けるのではなく、地面を蹴った。その瞬間、蹴兎（キック・ラビット）に土が襲い掛かる。普通の人間なら対して問題ないだろうが、小柄な蹴兎（キック・ラビット）にとってはかなり多い。

　蹴兎（キック・ラビット）は後退し、視界を塞ぐ土を何とかしようとした。その瞬間、ユウは地面を駆ける。

　蹴兎（キック・ラビット）は耳もデカい。だから、耳にも土が入っていた。視覚と聴覚が正常に機能できていない以上、どうしようも出来ない。

　その隙を狙い、ユウは蹴兎（キック・ラビット）へと剣を振り下ろす。蹴兎（キック・ラビット）の身体は聞いていた通りに柔らかく、一瞬で真っ二つにすることが出来た。

　血を流し、倒れている身体を見て、ユウはぼそりと呟く。

「しっ……、しんだぁ？」

　そう呆然と見ていると、戦いが終わったと確認したフウアが駆け寄って来た。

「うん、良かったね！　初勝利だよ！」

「倒せたんですか……？　俺？」

「倒せたよ！　大丈夫。それより、ステータス見てみて」

　フウアの言葉にいきなりと思いつつ、ステータスを見る。そこにあったのはユウを驚かせる物だった。

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・ユウ・ハヤマ

レベル：2

クラス：魔法剣士

基礎ステータス

HP：20　耐久：11　力：3　速さ：7　魔力：?

クラスステータス

剣術：4　火魔法：０　水魔法：０　土魔法：０　風魔法：０　光魔法：０　闇魔法：30

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「あっ、上がってる……」

　その数値を見た瞬間、ユウは久々にめいいっぱい声を上げ、ガッツポーズをした。やった、上がった。上がったんだ、レベルが。1つだけ、いや違う。1つも上がったんだ。ユウはそれが嬉しくてたまらない。

「どっ、どうしたの……？」

　フウアは困惑したようにユウを見ている。確かに、1つだけだし大げさな反応に見えるかもしれない。ほかの冒険者が見たら何も思わないかもしれない。

　カンストはおろか、レベル10にもまだまだな状況だ。それはユウも分かっている。それでも嬉しかった。1つでしかないが、1つだけでも進むことが出来た。なにより、自分の頑張りが認められたことが嬉しかった

「嬉しいんです。レベルを上げられて」

　だから、ユウは満面の笑みでそう言った。その笑みにフウアも釣られて、笑う。これが、初めてのレベル上げだった。