「おはよ……って、どこだここ？」

　教室の扉を開けたはずなのに、目の前にあるのは見慣れた教室ではなかった。クラスメイトの姿も、騒がしい声も、どこにもない。

　代わりに広がっていたのは、城の一角みたいな豪華な光景だ。

　視線の先、間隔を空けて並んだ二つの赤い椅子。ひとつには王冠をかぶった銀髪の初老の男。もうひとつにはティアラをつけた金髪の少女。

　俺は引き戸を開けた格好のまま、呆然と立ち尽くしている。

　……これは、どう考えてもおかしい。

　夢かと思って頬をつねると、痛い。

　意味がわからない。心臓がうるさく鳴り始める。

　……落ち着け、俺。今朝の行動を思い返せ。

　朝七時、携帯のアラームで起きた。共働きの両親はもう出勤していて、制服に着替え、トーストとハムエッグをかき込み、自転車で家を出た。

　雲ひとつない青空。散った桜の葉が道に舞い、クラスメイトに「おっす南！」とか「翔太おはよう」と声をかけられたことも覚えている。

　学校に着き『１ー３』と書かれた駐輪場に自転車を停め、昇降口から三階へ上がり、教室の引き戸を開けた——その瞬間、これだ。

　……何かのドッキリか？

　でも、サプライズなんてされる身に覚えがない。

　なら、この状況は一体……？

　足が震え、冷や汗が背中を伝い、俺はその場にしゃがみ込んだ。

　そのとき——。

「実験は成功ではないか。さすがはトライアート王国最強の魔法使いアリアだ」

　初老の男が拍手をしながら言った。

　……外国人だと思っていたのに、なぜか言葉の意味がわかる。

「いやぁ、そんなことしかありませんわ！」

　背後から聞こえた声に振り向くと、そこには魔女のような格好の少女が立っていた。

　尖った黒い帽子、黒いワンピース、長い杖。赤い髪に、金色の瞳。まるで物語の登場人物みたいだ。

　見覚えのある廊下はどこにもなく、赤い絨毯が広がり、鎧を着た兵士たちが階段脇に立っている。

　本当に、ここはどこなんだ？

「おーっほっほっほ！」

　アリアと呼ばれた少女の高笑いが響く中、男が咳払いして口を開く。

「召喚に成功すれば、対象はこの世界の言語を理解し、特殊な能力を持つ……だったな？」

　召喚？　この国の言語？　特殊な能力？

「抜かりはありませんわ、国王陛下」

　アリアはそう答えて俺のそばまで来て、しゃがみ込んだ。

「あなた、私の言葉分かるわよね？」

　確かに、わかる。だけど、返事をする余裕なんてない。

　黙っていると、アリアがむっと叫ぶ。

「ちょっと、無視しないでよ！　——って、震えてるじゃないの。顔も青いし、もしかして緊張してる？　それなら早く言いなさいよね！」

　そう言ってアリアは杖を俺に向けた。床に白く光る魔法陣が出現し、眩しい光が俺を包み込む。

　そのとき、頭の中に聞き覚えのない、でも優しい女性の声が響いた。

『魔法の効果を無効化しますか？』

　何だ、この声は？

　わけがわからない。けど、直感が叫ぶ。

　これは、無効にしないとダメだ！

「無効だ！」

　白い光が消えた。体に異変はない。

　だが。

「どうして！？　私の魔法が効かないなんて！」

　怒り狂ったアリアに胸ぐらを掴まれた。

「それなら——」

　アリアに突き飛ばされると、今度は赤い魔法陣が杖に浮かび上がり、大玉ほどの火球が生まれる。

「——これならどう！」

　火球が俺に向かって飛んでくる。

「な、なんなんだよ！」

　顔を腕で覆ったそのとき、また声が響いた。

『魔法によるダメージを無効化しますか？』

　今度は即答した。

「無効だ、無効！」

　直後、火球が直撃したはずなのに、俺は無傷だった。服も燃えてない。

「なるほど、それがアンタの特殊能力ってわけね！」

　国王らしき男と隣の少女は、アリアの説明を聞いて納得したようにうなずいている。

　……ちょっと待てよ。

　俺は、殺されかけたんだぞ。それなのに、何の説明もなしに話を進めるな！

「ふざけんなよ！　勝手に話を進めるな！　一体ここはどこで、何が起きてるんだ！　全部説明しろ！！」

　俺の叫びに、男は不快そうな顔をした。

「うるさい小僧だ。用済みだ、街にでも捨ててこい」

　その言葉を合図に、兵士たちが俺を押さえつける。

「何すんだ、離せよ！」

　床に押さえつけられた俺に、男は冷たく言い放った。

「お主は異界からの召喚実験の実験体だ。召喚成功、言語理解、特殊能力の発現、すべて確認できた。もう用はない」

「はっ……？」

　兵士に引きずられながら、俺は叫ぶ。

「ふざけんなよ！　実験が終わったら捨てるって、そんなのあるかよ！　だったら日本に戻せよ！」

　だが、アリアは肩をすくめて言った。

「うーん、呼び出すことしか成功してないからね。戻し方は、まだ考案できてないの。まっ、最強の私ならいずれできると思うけど。今は無理。だから、ごめんね」

　その無責任な言葉を最後に、俺は階下へ引きずられていった。