白銀色の髪と水色の瞳を持つ少年――ルノは鉄の鍵を回し、窓をわずかに開けた。月の光が強くなる。

　鉄格子の向こうから、ひんやりとした夜風が塔の中に入り込み、冬の匂いが広がった。

　どれくらいの時を塔で過ごしているのか覚えてないが、いつからかルノは革靴を履かなくなった。絨毯が敷かれているのもあるけれど、籠の鳥の自分が歩ける範囲なんて限られているのだし、窮屈（きゅうくつ）な革靴を履きたいとは思わなかった。

　ルノは満月に語りかけるように歌い始める。それは、かつて踊り子だった母が教えてくれた歌。

　その歌は、月に向かって愛しい人の幸せを願う、物語の主人公の祈りが込められたものだった。

☆

　ルノの母は大陸の出身だった。彼女が旅団と共にこの島に来た時に、ダーラ王国の王――ルノの父に、見初められたと聞いている。

　后妃（こうひ）の館でルノを産み育てた母は、赤銅（しゃくどう）の髪と漆黒の瞳を持つ女性だった。褐色の肌に、しなやかな肢体。その容姿にルノは似ていない。

　この島の王族は太陽神の末裔と言われている。王の血を引く者は、金色の髪と瞳を持って生まれるのだ。

　ルノは今、十二歳で、五番目の王子なのだが、異国の踊り子の息子だということで、他の王子や王女から避けられていた。

　城に居場所がないルノはよく一人で城を抜け出した。護衛を置いて。

　だけど護衛はルノの母に報告しなかった。

　ルノの婚約者もそうだが、ルノのことが好きで関わってくれているわけではない。ルノが王の血を引いているから関わりがあるだけで、ルノに興味がないことを彼は知っていた。

　城のそばには町があり、たくさんの人であふれていた。平民に会うとルノの髪と瞳の色のせいか、泣きながら拝む人がいて面倒だった。

　町を避けるように進むと森があり、その奥に高い塔がそびえている。

『お前が悪いことをしたら、あの塔に連れて行かれるんだぞ』

　他の王子達は、ルノを見ながら嗤（わら）った。

　森の中にある塔は、罪を犯した王族や貴族が幽閉されるための場所だった。

　今は誰もいないはずだが、夜な夜な泣いているような声が聞こえるという噂があり、人々に恐れられている。

　恐ろしいと感じたルノは塔には近づかず、森にある湖に向かった。

　森には狼がいるが、太陽神の末裔である王族には近づかないと教えられている。だから怖くなかった。