──皮肉なものだ。

　そう、思った。

　死を惜しまれる者が皆死んで──

　生きているのかわからない自分だけが生き残った。

　世界は理不尽だ。

　だけど、平等だった。

　今まで自分に降りかかっていた理不尽は、土壇場（どたんば）で“アイツら”に降りかかった。

　“紋”を刻んだ人間は──もう、いない。

　でも“紋”を刻まれた人間も、もういなかった。

　死の際に立って、ふと思った。

「“生命（いのち）”に“価値”なんてものはあるのだろうか」

　俺にはわからなかった。

　◆

　『勇者』──と呼ばれていた。

　俺と“あの娘”に刻まれた“紋”が示す主人たる男だった。

　概（おおむ）ね善人──だったのだろう。人当たりは良かった。周りの人間にも慕われていた。

　だが、人一倍執着の強い性質も持ち合わせていたようだった。“あの娘”を見る目に時折、強い執着を滲ませていた。特に俺と“あの娘”が話している時、強くその視線を“あの娘”に向けていた。

　ある夜、“あの娘”が『勇者』の部屋に呼ばれた。なんでも「今後の冒険」のことで話があるらしかった。何故“あの娘”だけだったのか、その時は深く考えもせず──尤（もっと）も考えたとしてもそれを遮ることなど出来なかっただろうが──“あの娘”を送り出した。

　そして二時間ほど経った後、“あの娘”は帰ってきた。普段も口数が多い方ではないが、その時は輪をかけて無口だった。

「勇者様、なんの話だったの？」

と聞いてはみたが、何でもないとしか返ってこなかった。何でもないって二時間も一緒に居たのに、とは思ったが、既に睡魔に襲われていた俺は“あの娘”が帰ってきてからすぐに眠ってしまった。

　その夜半、彼女は声を殺して泣いていた──

　翌日から『勇者』は“あの娘”を自分の物のように扱い始めた。いや、奴隷である以上俺たちは『勇者』の所有物であることは間違いないのだが、“あの娘”に対して、それまであった遠慮のようなものが無くなっていたように思う。

　そして一番大きく変わったのは、ほぼ毎晩“あの娘”を宿の自室へ呼び付けるようになった。そしていつも二時間ほどで“あの娘”は帰ってきた。何をしているのか、俺にはわからなかった。いや、わからないふりをしていたのかもしれない。

　そんな日々がしばらく続くと、“あの娘”は俺と話すことが少なくなっていった。

　『勇者』の声を聞くと身体が一瞬、強張（こわば）るような反応を見せるようになり、毎晩『勇者』の部屋から帰ってくると、俺にしばらく部屋を出て欲しいと頼むようになった。

　そしてある夜、“あの娘”は夕飯を吐き戻した。俺は心配したが、彼女は何でもないと怒ったように言うので、それ以上は何も言えなかった。

　そしてその後、いつものように『勇者』の部屋へ行ったが、その夜は珍しく三十分ほどで帰ってきた。

　彼女は帰ってくるや、すぐにベッドに横になった。

　俺は何も声をかけることができずに、彼女の方を見ながら座っていた。

「子ども。『勇者』様の」

　ふと彼女はこちらに背を向けたまま呟いた。俺に向けた言葉だったのか、独り言だったのか。

「ごめんね」

　なにが「ごめん」だったのか。今でも俺にはわからない。が、少なくとも彼女は“覚悟”していたのだろうと思う。

　◆

『勇者』には将来を約束した女がいた。

　その女は“王妹”だった。

　“あの娘”が身籠ったことを知った『勇者』は酷く慌てて“あの娘”を問い詰めていた。

　何故“あの娘”を問い詰めるのだろう、と俺は不思議に思った。『勇者』からしたら、子が出来るのは喜ばしいことではないのか。

　それからすぐに俺たちは『勇者』に連れられて、『王都』へと戻っていた。『王都』へと戻る道中、俺たちは誰も何も喋らなかった。

『王都』に着くや、『勇者』と共に『王妹』に謁見（えっけん）することになった。『王妹』が“あの娘”の顔を見た時の表情は忘れられない。俺たちはすぐに“奴隷”部屋へと戻されたが、“あの娘”はその晩、物々しく兵士たちに連れられて行った。

　そして翌日、“あの娘”の首が城市（じょうし）に晒されていた──

　◆

　“あの娘”の首を見た。

　とても死んでいるとは思えないほどに、美しかった。

　その表情には、怨みも怖れも無かった。

　笑っている、とさえ思った。

　俺は生まれて初めて“理不尽”を感じた。

　俺たちは怖れすら抱けない。

　他人の都合で容赦なく命を奪われ、そのことに対してすら何も思えない。

　俺たちは、生きているのか。

　そんな疑問は湧いた。

　怒りは湧かなかった。湧かないようにされていた。

　涙も出なかった。出ないようにされていた。

　──ああ、俺は生きていないのだ。

“理不尽”とはこういうことなのだろう。