次に乗る列車は水戸（みと）9時48分発です。この乗り継ぎ時間を利用して駅前にある水戸（みと）黄門（こうもん）御一行や納豆の像の写真を撮影し、それから鹿島（かしま）臨海鉄道の発着するホームへ移動します。

　このホーム上にあるNewDaysは外観が特急車両（E653系）を模した造りになっていて面白いです。

　その後、列車が入線してきたのは9時35分で、運用に入っていたのは1編成しかないガールズ＆パンツァー（ガルパン）のラッピング車両（Ⅴ号車）でした。車体の内外には同作品のキャラクターなどが無数に描かれています。

　運用されない日もあり、今回の旅でたまたまその列車に当たったのはラッキーでした。なお、運行計画は同社のホームページで公開されています。

　それだけ貴重な出会いなので、私だけでなくホームに居合わせたお客さんたちも老若男女を問わずスマホやカメラで写真を撮っています。

　この列車に乗り、大洗（おおあらい）には10時02分に到着。階段を下りて改札口を出ると、待合室の横にある売店で店員さんから駅スタンプカード（3／8枚目）を受け取りました。

　売店では飲食物のほか、ガルパンのグッズや鉄印（寺社でいただける『御朱印』に倣ったもの）などが販売されています。

　私が訪れたタイミングでは20代くらいの女性が鉄印を購入していて、その後に私もクリアファイルを購入させていただきました。

　また、大洗（おおあらい）の駅舎には内外に同作品の各キャラクターに関するものが設置されていて、次の列車までの待ち時間にはそれらを見て楽しみます。

　ちなみに駅前にはカジキや釣りが大好きっぽい少年の像などもあり、近辺では漁業が盛んであることが分かります。

　さらに郵便ポストが水戸（みと）ホーリーホック（サッカーチーム）のラッピング仕様だったり、マンホールがカラフルなキャラクターたちで彩られていたり、本当に飽きません。

　さて、次は水戸（みと）に戻って常磐（じょうばん）線で大甕（おおみか）へ向かいます。そこが今回の旅における最北端となります。

　大洗（おおあらい）を出発したのは10時45分。そして11時01分に水戸（みと）へ到着すると、11時10分発いわき行きの列車に乗り継ぎます。時間的余裕が9分間と短めですが、エスカレーターがあるので体力的には問題ありません。

　この水戸（みと）からいわき方面は列車の運行本数が大きく減り、日中は30分に1本程度となります。つまり乗り遅れや列車に遅延があると、今回の旅においては命取りとなるわけです。

　なお、ここでの乗り継ぎの際、土浦（つちうら）方面へ行く列車のホームには茶色い塗色の車両が停車していました。これはかつて常磐（じょうばん）線で運用されていた車両の塗色を復刻したもので、1編成しかありません。またしても偶然のラッキーな出会いです。

　こうして大甕（おおみか）へ到着したのは11時30分。改札を出てその横にあるNewDaysで駅スタンプカード（4／8枚目）を受け取りました。

　大甕（おおみか）はかつて日立（ひたち）電鉄という鉄道が発着していた駅で、常北（じょうほく）太田（おおた）（JR水郡（すいぐん）線の常陸（ひたち）太田（おおた）と隣接）～大甕（おおみか）～鮎川（あゆかわ）を結んでいました。廃止となった現在はその一部の跡地を利用したBRT（専用道を使ったバス路線）が運行されています。

　ここでの待ち時間には、駅前の和菓子店で『大みか饅頭（まんじゅう）』を購入しました。米俵のような形で、白い薄皮の中に餡（あん）が入っています。その皮にはやまと芋が練り込まれているらしく、腹持ちが良さそうです。

　消費期限が2日間の生タイプのほか、数週間ほど日持ちのする真空パックのものもあります。私は帰宅してすぐに食べる予定なので生タイプを選択しました。

　その後は駅へ戻り、11時06分発の列車で勝田（かつた）へ。到着時刻は12時10分。ここからひたちなか海浜鉄道へ乗り継ぎます。

　次の列車の発車時刻は12時37分で少し時間的な余裕があるので、構内（水戸（みと）方面の列車が発着しているホーム）にある駅そば店で昼食をとることにしました。

　注文したのは『唐揚げそば』で、手のひらと同じくらいに巨大な唐揚げがそばの上に載っていて食べ応えがあります。

　唐揚げそばといえば同じ常磐（じょうばん）線の我孫子（あびこ）にある駅そば店が有名ですが、こちらも味と大きさにおいて負けていないと思います。

　食事を終えると同じホームの水戸（みと）寄りへ進み、切り欠けホームとなっている場所に移動。ひたちなか海浜鉄道はこちらで発着していて、小さな改札口も設置されています。

　そして列車は定刻に勝田（かつた）を発車すると、那珂湊（なかみなと）には12時51分に到着となったのでした。

【乗車データ】

　水戸（みと）9時48分発 → 大洗（おおあらい）10時02分着

　大洗（おおあらい）10時45分発 → 水戸（みと）11時01分着

　水戸（みと）11時10分発 → 大甕（おおみか）11時30分着

　大甕（おおみか）11時56分発 → 勝田（かつた）12時10分着

　勝田（かつた）12時37分発 → 那珂湊（なかみなと）12時51分着

（つづく……）