ピュア・リリー　〜恥ずかしがりな、可愛い女子高生のお話〜

　これは私が、高校生の時のお話。どうも、元剣道部です。

　アル中DV親父から逃れるため道場通いをしていた私は、割と強くなってしまったようです。

　中学三年生の時、某大会の個人戦で準優勝したこともあって、どうせならと高校でも続けておりました。

　高校二年になり、後輩たちが入ってきた時に

「えーじゅ先輩ですよね！　決勝戦、見てました！」

　とか言われまして、照れくさかったですね。

　でも花の乙女――自称――なので、クサイ部活はしたくない、と、入ってすぐ辞めてしまう子たちも多かった。かくいう私も、電車に乗らない距離の学校で良かったと思っていました。チャリ通最高。でも、なんで防具ってあんな臭いん？（某ホ○ルの墓風）

　そんな私が三年になった年。一年として入って、二ヶ月で辞めちゃった後輩・Bちゃんという子がいました。

　珍しく、すごくすごくピュアな感じ。目が合うと恥ずかしそうに逸らされるし、廊下とかで会って手を振ってみると、真っ赤になっちゃう。可愛いなー、私にはないやつだー、と思っていました。

　入部した時には「私、○●中学でした！　先輩の試合も、見てたんです！」と言われて。Bちゃんの学校は何年も上位に食い込む強豪校だったので、「そんなにほんわかしているのにすごいねー」なんて話をしていましたら、レギュラーではなかったらしいです。高校の稽古は、やっぱりキツかったみたいで、ついてこられずに辞めちゃいました。

　さて、剣道の試合、ご覧になったことありますか？

　ないですよね。

　普通、ないんです。

　なので興味があったからか分かりませんが、私のクラスの女子たち、なぜか結構見に来てくれました。わざわざ。電車とか乗って、大きな体育館まで。

「来てくれて嬉しいけどさ。この辺の剣道男子に、イケメンはいないぞ？（失敬）」

　と一応言ってみるも、

「でもあの格好だけで、カッコよく見える」

「もしかしたら」

「あわよくば」

　などと、煩悩が多すぎだよ君たちィ！　状態でした。

　あ、ちゃんと応援してくれてましたよ。

　剣道男子たちのバイブスも、上げてくれちゃってました。

　男子諸君、いつもより雄叫びすごくね？　ウケんだけど、て感じでした。

　そんな感じで色々な試合に出ていたら。

　大きな体育館でのとある試合で、予選を無事に勝ち抜けまして。皆んなが上からキャーキャー言ってくれていたのが嬉しくて、応援席にお礼に行ったならば――なんと、Bちゃんもいたんです。

　辞めた部活を見に来るって、なかなか熱心だなあ、すごく剣道が好きなんだな、と思っておりました。

　Bちゃんの存在には気づきつつも、私の友人たちが

「えーじゅ！　試合の袴って、真っ白なんだね！　超かっけええええ」

　と騒ぐので、

「そうじゃろそうじゃろー」

　とエッヘンしてました（アホです）。

　というのも、練習用袴は紺なんですが、試合用ユニフォームは上下真っ白だったのです。胴はきらびやかな漆塗り、道着の左肩にも校名がドドーンとでっかく刺繍入り。小手も白いし、面の紐も素材がきらめいているタイプでして。お金、かかってます。

　しかも私は『竹』の竹刀（しない）だと一週間もたないので――打ちが強すぎてすぐに竹が縦に割れたり、ささくれができたりして危ないのです（竹刀は四本の竹を縛って構成されています）。自分で分解して他の竹と入れ替えていたので竹刀はパーツから組めるという不本意な特技有――カーボン竹刀使いで、鍔（つば）も水牛素材の武士みたいなかっけえやつ買ってもらっていました。えっへん。

　なので、Bちゃんが

「あ、あ、あの！　先輩、しゃ、写真を！」

　て真っ赤な顔で言ってきた時も、

「あ、このユニフォーム、かっこいーよねー！　どうぞどうぞ」

　と軽く受け取っていました。

　当時の私のヘアスタイルは、長いとめんどくさい、という理由でスーパーショートヘア。さっき試合で手ぬぐい巻いていたし、汗を雑に拭いてきたものだから、当然髪の毛適当状態。

「ごめんね、髪の毛はねてるー！」

　て笑いながら、撮ってもらいました。

　そうしたら、Bちゃんのお友達（知らない子）が

「先輩！　Bとツーショも良いですか！」

　て言って来たので

「へ？　全然いーよー！」

　とBちゃんの腕を引いて、くっついて、ピース。

「臭いでしょー、ごめんね！」

　て話しかけたら、ずっと真っ赤になって俯いている。

「こっち！　見てよー！」とか、お友達が呼んでみても、ずっと俯いていて。

　結局試合時間が迫ってきたので、「ごめん、そろそろ降りなくちゃ！」とバイバイしました。

　試合は準々決勝で、めちゃくちゃ苦手な相手（鍔迫り合いで、鍔（つば）をこねくり回してくるタイプ）に当たって負けてしまい。

　会場を引き上げる時には、Bちゃんたちは帰ってしまっていて、勝てなくて悪かったなあ、なんて思っておりました。

　――そうして引退して、一緒に写真を撮ったのも忘れるくらい時が経って、大学受験シーズン到来。

　すごく久しぶりに、廊下でBちゃんに会いました。高校三年生と一年生って、本当に接点がなかったので、久しぶりで嬉しい私は、気軽に話しかけました。

「おー、元気？　学年違うと全然会わないね！」

　そうしたら、いきなりお守り（今でも覚えていますが、紙袋とかにも入っていなかった）を手渡されました。

「受験、頑張って、ください！」

「うえ？　わざわざ？　ありがとう！」

　すごいな、良い子だなあ、としか、私は考えていませんでした。

　けれども、Bちゃんが慌てて鞄からお守りを出したせいで、足元に彼女の生徒手帳が落ちた。なんでか、落ちた。

　そして、開いてた。

　開いてたところに、私の写真が、挟まっていて。

　あの日のユニフォーム姿で、跳ねてるベリーショートで、ピースしてる私。

「!?」

　さすがにそれを見て、固まってしまって。

「あああの、さようなら！」

　て、Bちゃんは、ものすごい勢いでしゃがんで拾って、行ってしまった。

　真っ赤な顔で。

　その後、私が受かった大学名を聞いて、「遠くへ行っちゃう……」と言っていたと、人づてに聞きました。

　ちまたで定着しだした『百合』という単語をそ（・）う（・）い（・）う（・）意（・）味（・）で目にする度、あれは、きっとそうだったのだろうなあ、と思い出すのです。

　でもきっと、気づかなくて良かった。

　そんな、気がします。