祝福すべき1000万人目の死者

「私は……もうじき、神の迎えが来る」

偉大な僧侶が、病院のベッドで最期を迎えようとしていた。

「和尚、しっかりしてください！」

「死後の世界とは……どんな場所か、楽しみ、だ……」

僧侶は目を閉じ、静かに息を引き取った。

＊　＊　＊

僧侶の魂が体から抜けだすとすぐに、声が聞こえた。

「おめでとうございます！あなたは今年1000万人目の死者です！」

「な、なんだ……？」

僧侶の霊魂の前には、スーツを着た職員が3名ほどいた。

「いま、あなた方はなんと……？」

「あなたは、祝福すべき1000万人目の死者なのです」

「祝福、ですか」

「冥府の神の定めにより、あなたには特典を差し上げることとなっているのです」

「特典……？」

「はい、この中からお選びください」

職員はカタログを渡した。

僧侶は目を通す。

『死後の世界で使える通貨、日本円にして約1億円分』

『世界の美食をいつでも食べられる権利』

『誰か好きな方を1名生き返らせる権利』

僧侶は苦笑した。

「申し訳ないのですが……私は、こういった俗な欲望は捨て去ってきました。どのような権利もいりません」

「いらない、とおっしゃいましたか？」

職員たちは目を見合わせた。僧侶は噓偽りない本心で、重ねて答えた。

「ええ、いりません」

「ですが、何も差し上げないわけにはいかないのです」

「そうなのですか？」

「はい。冥府の神は『還ってきた魂を祝福せよ』と定めておられますので」

「そうなのですね。私が何も受け取らないと、どうなるのですか？」

「その場合は、あなたを生き返らせることとなっております」

「……わかりました。あなた方もお困りのようですし」

「ありがとうございます。では、あなたを生き返らせますね」

職員が何かを紙に記入し、どこかへ連絡すると、僧侶の霊魂は光に包まれた。

＊　＊　＊

僧侶は目を覚ました。

「ここは……？」

「和尚！もうだめかと思いましたよ！」

「あ、ああ……戻ってきたのか」

僧侶の死亡を確認していた医師が告げる。

「今、分かったことなのですが……」

「なんでしょうか」

「おめでとうございます！あなたは今年１０００人目の蘇生者です！」

僧侶と弟子は、呆然としている。

「特典を差し上げることになっているのですが、何が欲しいですか？カタログはこちらです」