「おい、そのガキの口を塞げ！馬車まで走るぞ！」

　幼い子供達を小脇に抱え、４人の男達が夜の暗闇の中を走り出す。

「ハァハァ･･･」

「ちょっと待ってくれ･･･」

「おい、止まるな！馬車まで走れ！」

　幼子とはいえ、抱えて走るとなると運動不足の体には相当キツかったようだ。

　何度も後ろを振り返って追手が来ていない事を確認しながら、荒れ果てた畑の

畦道を必死に駆け抜けていく。

　やっとの事で林の中に隠していた馬車まで戻って来ると、男達は幌のついた荷車

に次々と飛び乗っていった。

　そして手綱を握ったまま微動だにしない御者席の男に声をかける。

「全員乗ったぞ！馬車を出せ！」

「リベロ、馬車を出せ！早くっ！」

「おい！聞いて･･･」

　肩を揺らされた御者の男がそのまま崩れ落ちた。

「お、おい！！」

「どうしたんだ！？」

「てっ、敵か！？」

　男達は慌てて荷車から飛び降り、ランプを高く掲げた。

　用心深く周囲を探りながら剣を鞘から引き抜く。

「畜生！！誰だ！！」

「出て来やがれっ！！」

　その時－

　音も無く馬車の幌の上から飛び降りた人影が、４人の男達のうちの一人の脳天に

猛烈な踵落としを決めて昏倒させると、着地した瞬間に放った後ろ蹴りが別の男の

下腹部を豪快に抉った。

「ぐぅっっ･･･」

「ガハッ！」

　２人を一瞬で倒すと、予想外の襲撃に慌てふためき派手に尻持ちをついていた

別の男の鼻柱に向け、強烈な膝蹴りを叩き込んだ。

　男は仰向けに倒れ込み、手放したランプの灯りに照らされて、砕かれた顔面が

露になった。

「こ、降参だっ！！降参するっ！！」

　最後に残った男は剣から手を放し、圧倒的な力を揮っている目の前の人影･･･

銀色の長髪の男を怯える目で見つめた。

「奴隷商が被災地で堂々と人攫いですか。開いた口が塞がりませんね･･･。」

　怯えた目で見つめてくる奴隷商の横を素通りし、男は荷車へと近づいていく。

　中を覗き込むと、泣いていた子供達の泣き声が一層声量を増した。

「みんな、もう大丈夫だよ。怖かったね。」

　その無防備にさえ思える銀髪の男の背中を見て、逃走するには今が絶好の機会

だと奴隷商は考えた。そして男に悟られぬよう、ジリジリと後退していく。

　全てお見通しだ、と言わんばかりに溜め息をつき、銀髪の男は流し目で奴隷商を

睨んだ。

「言っておきますが逃げられませんよ。村の自警団が来ていますから。･･･ほら。」

　男の言葉通り、前方からも後方からも大量の松明の灯りがこちらに向けて駆け

て来ているのが見える。

　奴隷商の男は力なくその場に座り込んだ。