こわい……助けて……。ここは…？誰か教えて…。

体が、動かない。周りは真っ暗で、どこにも触れられない――

“私”はただ、もがくしかなかった。

――ふっと、あの瞬間を思い出す。

雨の夜道。滑るアスファルト。車のライトが一瞬にして視界を覆った記憶――。

世界が裏返るような衝撃の後、気付けばこの暗く何もない空間で意識だけがどこかへ漂っていた。

恐怖の中、どれくらい漂っていただろう…。

“私”は暗闇の中に灯る一つの光を見つける。

吸い寄せられるようにその方へ……。

偶然か、あるいは神様の悪戯か――

漂っていた“私”の魂は、次の輪廻へと還らず、別世界の魔王の魂と、まるで二つの水流が混ざり合うように重なった。

「助けて……教えて……」

――重なった“私”の願いが、魔王の力を揺り起こす。

“眷属創造”

制御できぬ力が虚空に流れ出し、老執事――いや、眷属の原型が生まれた。

しかし魔王の魂は、肉体を得る前に魔力を使い果たして深い眠りに落ちる。

……“私”の意識と共に。

◇

それから時は流れ――。

鉛色の夜空。鬱蒼とした森を抜けると、月明かりに照らされた古城が現れた。

砕けた塔、不気味な蔦。静寂に包まれたその場所に、ひとつの魂が降り立つ。

「うむ、爺や、大儀であった」

爺やと言われる男の低く穏やかな声が応える。

「滅相もございません。ただ一つ、願いが――」

「わかっておる。お主を造り出した“私”を消すな、と言いたいのであろう」

爺やに答える声の主はまだ影のような姿で、煙のように揺れながら肉体を形作る準備をしていた。

「さて……そろそろ姿を形にせねばなるまい」

集中すると、背に白と黒の翼、銀と黒の髪、そしてゴスロリ風の衣装が形成され、やがて一人の美しい少女となる。

――半聖半魔の魔王誕生。

「…ラニ。これより妾の名とする」

ラニの内側には、妙にうるさいもう一つの意識（魂）――“私”も共存していた。

視界に映るのは片膝をつく爺やの姿。

「苦労をかけたな、爺や。妾の中の“私”も礼を言っておるぞ」

「もったいなきお言葉にございます」

「ふむ…まずは、この瘴気まみれの城の掃除からじゃな」

そう言って肩を落とすラニの姿は威厳ある魔王というより、どこか普通の少女に近かった。

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次は「第2話　眷属：爺や」です。

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